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第84章 奔向南桂（第3页）

皇帝华河苏站在监狱中央，环视四周。这位统治记朝二十年的帝王，经历过战争、灾荒、叛乱，见过无数惨状，但眼前这诡异的空城，还是让他感到脊背凉。

这不是寻常的迁徙，不是逃难，不是屠杀——如果是那些，至少会有痕迹，会有尸体，会有血迹。但这里什么都没有，只有空，只有静，只有一种被彻底抹去存在的诡异感。

“陛下，”大将军运费雨的声音沙哑，他站在儿子曾经办公的衙门前，手里拿着一份卷宗，“这里……有打斗的痕迹。桌椅翻倒，文件散落，墙上有刀痕……但，没有血迹。”

皇帝走过去，接过卷宗。卷宗上记录着南桂城最近三个月的“执法记录”抓捕人数、罪名、刑期……密密麻麻，触目惊心。最后一页的日期是九月三十日，也就是三天前。记录戛然而止，像是执笔的人突然被拖走了。

“九月三十日……”皇帝喃喃说道，“我们十月一日从广州出，十月三日抵达。这中间两天……生了什么？”

公子田训忽然抬起头，眼中闪过一丝惊恐的光芒“陛下……我想起来了。我们逃出南桂城那天，三公子运费业说要派兵追我们。但以他对城防的忽视，以他手下的兵力……如果真派了大批人马出城追击，那南桂城内的守备就会更加空虚……”

他顿了顿，声音颤抖起来“而我们离开南桂城时，曾经警告过他——城外防御空虚，只要刺客演凌趁机袭击，他后悔都来不及。”

所有人都看向公子田训。

“刺客演凌……”公子田训一字一顿地说，“那个一直觊觎南桂城的刺客演凌。如果他在我们离开后，现南桂城真的防御空虚，如果他趁机潜入……”

“然后呢？”皇帝问，“就算他潜入，就算他刺杀三公子运费业，也不可能让整座城的人消失！”

“但如果……他不是一个人？”公子田训的声音越来越低，“如果……他背后有一个组织？如果他们的目标不是刺杀，而是……绑架？”

这个猜测太惊人，也太可怕。但面对眼前这诡异的空城，这似乎成了唯一合理的解释。

大将军运费雨的脸色已经铁青。他握紧拳头，指甲掐进肉里“如果真是这样……如果那逆子因为一意孤行，因为只顾对内镇压不顾对外防御，导致整座城的人被绑架……我……我运费雨，无颜面对天下！”

皇帝沉默了很久。晨雾渐渐散去，阳光从云层缝隙中漏下，照在南桂城空荡荡的街道上。这应该是温暖的秋阳，但此刻，每个人都感到一股刺骨的寒意。

“搜。”皇帝终于开口，声音冰冷，“搜遍全城每一个角落。朕要知道，这里到底生了什么。朕要找到线索，找到他们去了哪里。”

八千三百人开始在南桂城展开地毯式搜索。但每个人心中都笼罩着不祥的预感这座城，已经死了。而死去的人，去了哪里？

同一时间，在距离南桂城八百里外的河南区湖州城，一场狂欢正在进行。

湖州城位于河南区中部，是一座中等规模的城池。但与南桂城不同，这里市集繁华，人流如织，百姓脸上带着笑容，街道上充满生机。只是这生机的背后，隐藏着黑暗的秘密。

在湖州城东区，有一片不起眼的院落群。从外面看，这只是普通的民宅区，但内部已经被改造成临时监狱。院落之间打通，围墙加高，墙上插着尖锐的竹刺，门口有持刀守卫——不是官府的衙役，而是一群衣着混杂、面目凶狠的私兵。

在这片院落的最中央，最大的一座宅院里，三公子运费业被绑在柱子上，嘴里塞着破布，只能出呜呜的声音。他的锦袍已经被撕破，脸上有淤青，头散乱，完全没有了往日的威风。

在他周围，密密麻麻地坐着、躺着、站着数百人——都是南桂城的百姓。有老人，有妇人，有孩童，有青壮年。他们个个面黄肌瘦，眼神惊恐，身上或多或少都有伤痕。但所有人都被捆着手脚，串成一串，像待宰的牲畜。

这就是南桂城“消失”的四万人中的一部分。另外的人被分散关押在湖州城其他几处秘密据点，以及周边几个城池的隐蔽地点。

宅院的正厅里，几个人正在喝酒庆祝。

为的是一个精瘦的中年男子，穿着黑色劲装，腰间佩着短刀，脸上有一道从眉骨到嘴角的疤痕，让他的笑容看起来狰狞可怖。这就是刺客演凌。

“哈哈哈哈哈！”演凌举着酒碗，放声大笑，“没想到吧！三公子运费业！没想到你也有今天！”

他走到被绑的运费业面前，俯身扯掉对方嘴里的破布。

运费业立刻破口大骂“你们这些贼人！竟敢绑架朝廷命官！绑架全城百姓！你们知道这是什么罪吗？诛九族！灭满门！”

“诛九族？”演凌笑得更大声了，“你现在自身难保，还想着诛别人的九族？运费业啊运费业，你到现在还不明白吗？你会落得这个下场，全是因为你自己！”

他直起身，环视厅内其他同伙，声音提高“诸位！我们这次能如此顺利，将南桂城四万人一举拿下，全靠这位三公子的‘英明领导’啊！”

同伙们哄堂大笑。

“要不是他一意孤行，只顾对内抓人，不顾对外防御，南桂城会空虚到那种程度？”演凌继续说，“要不是他把所有兵力都用在城内巡逻，抓捕那些所谓的‘违法者’，城墙会破损无人修？城门会只有两三个守卫？望楼会空无一人？”

他转身，盯着运费业“我们九月二十八日开始行动，九月三十日就控制了全城。三天！只用了三天！为什么？因为你的士兵要么被你派出去追逃犯，要么在城内巡逻，城墙上根本没人防守！我们的人从破损的城墙缺口爬进去，如入无人之境！”

运费业的脸色由红转白，又由白转青。他想反驳，但说不出话——因为演凌说的都是事实。

“我们控制城门后，你的士兵才反应过来。”演凌冷笑道，“但他们能怎么办？你为了追那四个逃犯，把能打的都派出去了，留在城里的都是老弱病残。我们三百人对你一百人，还是偷袭，你觉得结果会怎样？”

“你们……你们杀了他们？”运费业嘶声问。

“杀？不不不。”演凌摇头，“我们凌族不做亏本买卖。杀人有什么好处？死人又不能换钱。我们把他们都抓起来了，和百姓一起，都是货品，都是钱！”

“货品？钱？”运费业瞪大眼睛，“你们……你们是凌族？专门绑架单族人贩卖的凌族？”

“终于明白了？”演凌拍拍他的脸，“可惜太晚了。你们单族人在我们凌族眼里，就是行走的钱袋。一个成年单族男子，市价五百文到五千文不等；女子三百文到三千文；孩童二百文到一千文。你们南桂城四万人，就算平均每人五百文……你算算是多少钱？”

运费业的大脑一片空白。四万人，每人五百文，那就是……两千万文，也就是两万贯钱。这是一笔天文数字。

“而且你们南桂城的人，因为长期被你‘治理’，个个营养不良，胆小怕事，反抗意识弱，是最好的货品。”演凌越说越兴奋，“我们只需要喂他们一点吃的，不让他们饿死，到了目的地就能卖个好价钱。这简直是无本万利的买卖！”

他重新坐回主位，端起酒碗“诸位，为我们这次的丰收，干杯！”

“干杯！”同伙们齐声欢呼。

就在这时，一个女子从内室走出来。她约莫三十岁年纪，容貌艳丽，但眼神冰冷，穿着一身紫色衣裙，腰间佩着长剑。这就是演凌的夫人，冰齐双。

“好了，别光顾着喝酒。”冰齐双的声音清脆但威严，“谁让你在这一直笑的？还不快准备马车？两天后就得出，送往陕西区长安城。到了那里，自然有人接应，我们就能领赏钱了。”

她走到演凌身边，夺过他的酒碗“更何况，这次我们抓了四万单族人。四万啊！简直是满载而归。平均每人就算只卖五百文，那也是两万贯钱。我们凌族各支，这次恐怕要数我们这一支赚得最多，靠着单族人领钱领得最多。”