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艾丝特番外（第4页）

这场瘟疫在人类历史上被称作“精灵热”。

不是因为它源自精灵，而是因为症状——患者会在濒死前梦见一道美丽的影子，然后在极致的安宁中七窍流血而亡。

幸存者极少，且多半疯了，只会反复呢喃“好美……好美……”

人类王国倾尽全力。

封城，焚尸，寻找药方，请来教廷的牧师、炼金术士。

有用。

但也仅仅是有用而已。

当最后一个疫区被宣布净化时，王国的史官用颤抖的手写下了最终统计

亡者，十二万七千四百三十一人。

这个数字，对于一个人口千万的人类王国而言，并非伤筋动骨。

但它是一根刺。

溯源的工作并不困难。

所有疫区的扩散路径，最终都指向同一个原点——那座举办过春收庆典的、精灵森林脚下的小镇。

而镇上还活着的几个老人，用惊惧交加的语气，描述了那天下午见到的银仙灵。

“她买了许多东西……花环、哨子、还有那只狐狸……”

“她笑得很开心，我们都不敢靠近，只是远远看着……”

“她走之后，瘟疫就来了。”

人类使节带着这些证词前往永歌森林时，精灵王拒绝接见。

接待他们的高阶祭司听完翻译，精致的面容上甚至没有一丝波动

“病原体？污染？”

她轻轻笑了一下，像听到一个稚童的误解。

“我们自深渊回廊归来，确实携带了一些彼界的气息，人类无法承受，说明你们身体脆弱，这是你们自己的问题。”

使节涨红了脸“可是死了十几万人——”

“十几万。”祭司重复这个数字，语气如同谈论今日午餐错过了哪道甜点。

“在精灵漫长的生命里，人类城邦的兴衰不过一瞬，你们会恢复的。”

她转身离去，月白长袍拖过光洁如玉的地面，不留一丝痕迹。

使节站在原地，像一尊被浇了冷水的雕塑。

消息传开。

矮人最先难，他们与人类贸易往来最密，瘟疫导致人类王国生产力下降，铁矿订单锐减，矮人王城的锻造炉冷了一半。

“精灵傲慢！”矮人使节在诸族会议上拍裂了石桌。

“他们带来灾厄，却连句道歉都没有！”

兽人部落沉默地站在矮人身后。

他们的萨满说，瘟疫不仅杀人，也杀牲畜。

草原上的牛羊染病死了三成，这个冬天会有孩子饿死。

就连一向中立的侏儒也皱起了眉头。他们倒不记恨精灵，只是务实“瘟疫打乱了人类王国的技术产出，我们订购的那批精密齿轮，要延期两年了。”

只有精灵不为所动。

永歌森林的结界一如既往地流淌着银光，仿佛外界那些愤怒、死亡、凋敝，不过是隔着水雾看去的、不甚清晰的风景。

“不必理会。”精灵王这样说。

“他们不敢进攻森林。”

他的判断是对的。

诸族确实不敢——精灵族底蕴深厚，永歌森林有远古圣树庇佑，贸然开战只会两败俱伤。

但不敢不等于愿意。

于是另一种变化悄然生。

最先消失的是盐。

精灵族不吃太多盐，但需要。

腌制肉类、保存食材、清洗珍贵织物的染料定色，都离不开盐。