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艾丝特番外（第5页）

以前这些盐来自人类商队，用精灵酿的果酒、织的月光绸交换，公平且便利。

瘟疫之后，人类商队不再来了。

精灵可以自己去海边取盐。

但永歌森林距离海岸六百余里，沿途要穿越三处人类领地、一片矮人矿区和兽人猎场。

以往商路畅通时尚且需要车队护卫，如今——

第一批取盐的队伍回来时，损失了七名年轻精灵。

盐，只够全族用两个月。

接着是纸。

精灵有自己的记录方式，用刻刀、石板、甚至圣树叶片。

但那些都是仪式性的、庄重的用途。

日常的通信、账目、契约记录，他们早已习惯用人类制造的、物美价廉的纸张。

人类商队不来，纸张便断了。

精灵试图自己造纸。

但工序复杂，原料配比需要反复试验，砍伐树木还要经过长老会层层审批，森林是圣洁的，不可为凡俗之物轻易损毁。

第一批试制的纸，厚薄不均，墨迹晕开如蛛网。

长老们沉默地放下纸，没有人再提。

然后是布匹、染料、陶瓷、铁器、玻璃、马车轮轴、帐篷防水涂层、书本装订用的胶……

这些年来，精灵族站在大陆技术链的顶端，享受着其他种族输送的便利，却从未参与过任何一项底层生产。

他们只知道东西好用。

不知道东西如何来。

变化如同温水，每日只冷一度，难以察觉。

但当精灵们终于意识到日子变得不方便了时，已经过去了许多年。

对于人类、矮人、兽人，这些年足够一代人成长、老去、遗忘仇恨或将其沉淀为习俗。

新的贸易路线在精灵森林之外蜿蜒，新的城邦在瘟疫废墟上建起，新的技术，不再依赖精灵魔法、不再期待精灵贸易正在大陆上悄然萌。

而对于精灵，这些年只是圣树枝头落了几片叶子，是几位年迈长者的寿终正寝，是艾丝特公主的收藏室里，又多了几件来自那个再也去不了的人类世界的旧物。

是的，艾丝特。

瘟疫爆后，她当然被告知了生了什么。

母后用最柔和的语言，将“你带回了污染”这件事包裹在“不是你的错”“人类太脆弱”“医者也没检测出来”的层层安慰中。

艾丝特安静地听完，点了点头。

她不大能理解十二万人是什么概念。精灵族人口稀少，全族加起来也不到两万。

十二万，是多少棵树的叶子，多少滴雨，多少句对不起？

她只是模糊地感觉到，自己好像又做错了什么。

就像很久很久以前，她曾在深渊回廊里追逐一道身影，把对方的一些物品带回家收藏起来，却被长老们惊恐地说这是污染。

后面她被关进疗愈泉水，那件收藏品也不知去向。

对了，那件收藏品是什么来着？

她想了很久，没想起来。

精灵王在某个黄昏登上圣树最高处的观星台，俯瞰这片已经守护了数千年的森林。

结界依旧稳固。

泉水依旧清澈。

树冠间浮动的光球依旧温柔如初生星辰。

他没有看到任何危机。

他只是……忽然有些疲惫。

“父王。”

身后传来轻软的脚步声。

是艾丝特。

她已经长大了许多。