兵败如山倒。
四万南越军,死伤两万,余者溃逃。阮福在亲卫保护下,狼狈逃回大营。此战,南越军元气大伤。
南越大营,一片死寂。
阮福坐在帐中,双目无神,仿佛一夜老了十岁。五万大军,如今只剩两万残兵,粮草将尽,士气全无。澜沧军也损失惨重,坤沙已萌生退意。
“陛下,”丞相黎文焕小心翼翼道,“如今局势,已不可为。不如……暂且退兵,保存实力……”
“退兵?”阮福喃喃道,“退了,朕还有何颜面面对祖宗?面对百姓?”
“可再战下去,恐有亡国之危啊!”黎文焕跪地泣道,“国库已空,民心已失,若将士再折损,国内必生叛乱。陛下,三思啊!”
阮福沉默良久,忽然抬头,眼中闪过一丝疯狂。
“不,朕还有最后一招。”
“陛下?”
“象谷……”阮福缓缓道,“象谷虽被焚,但地下还有秘仓,囤积着朕最后的储备——三千桶火油,五百架弩炮,还有……‘瘟神散’。”
“瘟神散?!”黎文焕脸色大变。
那是南越宫廷秘制的毒药,无色无味,溶于水中,人畜饮之,三日之内必死,且传染极强。三十年前,阮福之父曾想使用,但因太过歹毒,遭群臣反对,最终未用。
“陛下,万万不可!”黎文焕急道,“瘟神散一旦使用,不仅夏军,连我南越百姓也会遭殃!此乃伤天害理之举,必遭天谴!”
“天谴?”阮福狞笑,“朕已顾不了那么多了。沈烈不让朕好过,朕就让他陪葬!传令秘密提取瘟神散,投入镇南关上游水源。同时,将火油弩炮运至关前,朕要火烧镇南关!”
“陛下!此举会让我南越遗臭万年啊!”
“闭嘴!”阮福拔剑指着黎文焕,“再敢多言,朕先斩了你!”
黎文焕瘫倒在地,面如死灰。
命令秘密执行。一支敢死队携带瘟神散,悄悄潜入镇南关上游,将毒药投入河中。另一支部队则从象谷秘仓中提取火油和弩炮,运往前线。
但他们不知道,这一切,早已被“蛛网”盯上。
镇南关,都护府。
沈烈接到密报,脸色骤变。
“瘟神散……阮福竟如此丧心病狂!”
“王爷,上游水源已被污染。”斥候急报,“幸亏我们现得早,已紧急通知关内军民,禁止饮用河水,改用井水。但井水有限,撑不了几天。”
“毒药剂量多大?”沈烈问。
“据内线回报,足够毒死十万人。”
沈烈倒吸一口凉气。阮福这是要同归于尽。
“必须在他动总攻前,摧毁这些毒药和火油。”他当即下令,“石开,你率一千铁骑,突袭象谷秘仓,焚毁剩余火油和毒药。小虎,你率五百精锐,截杀投毒敢死队,收缴解药。赵风,你加强关防,严防南越军狗急跳墙。”
“是!”
当夜,行动开始。
石开率铁骑奔袭象谷。秘仓虽有守军,但兵力不多,且没想到夏军会再次来袭。铁骑突入,迅控制秘仓,将三千桶火油和剩余瘟神散尽数焚毁。
王小虎则率队在河道上游设伏,截住了返回的敢死队。经过激战,全歼敌军,缴获了解药配方——原来瘟神散并非无解,南越宫廷自有解毒之法。
与此同时,阮福已准备好最后的总攻。
两万残军,携带五百架弩炮和剩余火油,在关前列阵。阮福亲自督战,要做最后一搏。
但当他下令射火油箭时,却现多数弩炮无法点燃——火药已被雨水浸湿(实则是“蛛网”内线暗中破坏)。
“怎么回事?!”阮福暴怒。
“陛下,火药受潮……”军官颤声汇报。
“废物!”阮福一剑斩了军官,“没有火油,就用人命填!全军冲锋!今日不破镇南关,朕与尔等同死!”
南越军起绝望的冲锋。但此时,关墙上守军已得到解药,再无后顾之忧,箭矢滚木充足,士气高昂。
更关键的是,石开的铁骑和王小虎的精锐已返回,从侧翼动突袭。
战斗变成一边倒的屠杀。
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