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第19章

霍顿公爵，因为老公爵的意外去世而继承爵位的年轻人，年仅24岁。这位公爵一开始并不被人看好，有多少商人和贵族从他身上捞走了大量的钱财，以至于他获得了“绵羊公爵”和“慷慨小子”的称号。但後来，这位公爵变了，他变得不近人情，也变得雷厉风行，他戳破了不少人的谎言和劣行——这些心怀不轨的人下场凄惨得几乎让人同情。同时，公爵的资産也重新欣欣向荣起来。

曾经蔑视霍顿公爵的贵族不得不感慨他的改变，即使依旧在背地里嘲笑他的年轻，但表面上都向他伸出了橄榄枝，包括如今的布灵顿俱乐部。

这的确是一位地位尊崇的公爵，他和乔治年龄相仿，身处同一个俱乐部的他们也可以在未来成为朋友，但是，他本不应该出现在这里。

一位长年居住在伦敦的公爵，一位关系网都在伦敦的公爵，为什麽要不远千里来到牛津呢？这里没有他的资産，更没有他的亲眷。

乔治看向默不作声的罗伊：“你认为是巧合，还是他得到了消息？”

“都有可能。”罗伊低声道，“但我希望这是巧合。”

“要通知他吗？”乔治又问。

罗伊点头道：“这是必须要做的事。但愿这个坏消息不会击溃他本就惶恐的心。”

那个人是否会惶恐，这并不是乔治在乎的事，他只知道，他要赶紧找到艾伦并让他回公馆去。

一个在情爱方面丧失了理智的人，往往会做出更为可笑荒唐的事。

但可惜的是，凡是令人害怕的事，它必然会出现——乔治眼看着尽职尽责的艾伦已经出现在了宴会厅门口。

艾伦扫视了一圈，发现乔治还在原本的休息区，便恭谨地走了过去。

“乔……”艾伦的呼唤被打断了，他还没来得及反应为何不远处的乔治会面色难看，一道人影已经冲到了他的面前，那一刻，艾伦甚至听到了风的呼啸声。

“卡洛斯——！”那是极为焦急的话语，当双肩被牢牢抓住，艾伦也看清了忽然冲过来的年轻人。这人脸上的惊讶与狂喜是那样鲜明，活像艾伦是他要寻找的甘霖与宝藏。

“卡洛斯，我——”但如果说霍顿公爵的喜悦如一场骤雨，那此刻，便是云消雨散了。惊喜很快化为不悦，抓着艾伦的双手也松开了，霍顿公爵上下打量着艾伦：“你不是卡洛斯，你是谁？”

“我是艾伦·霍华德，乔治·卡文迪什先生的贴身男仆。”一瞬间的惊讶过後，艾伦将高级男仆的礼仪表现得尽善尽美，“请问您有什麽吩咐吗，先生？”

“乔治·卡文迪什？”公爵呢喃道。

“是的，霍顿公爵，”乔治面带着微笑走过来，礼貌但强硬地插入了两人中间，将艾伦挡在了身後，“请问我的仆人有什麽问题吗？我想，他并没有做出什麽失礼的事。”

在场的衆人都将视线汇聚在三人身上，霍顿公爵反应过来，後退了几步：“抱歉，我以为他是我失踪的朋友。”

乔治微笑道：“我能理解你的焦灼，公爵先生，听说您的朋友已经失踪好几个月了。”

“是的。”霍顿看了乔治一眼，“也许我们等会儿可以单独谈谈。”话毕，他还看了艾伦一眼：“你可以带着你的仆人一起过来，卡文迪什先生。”

“当然，我的荣幸。”乔治说。

霍顿公爵重新回到了俱乐部主人的身边，就像方才什麽都没发生一样，舒缓的音乐再次奏响，宴会继续了。

霍顿公爵所谓的失踪的“朋友”是谁，不能说在场所有人都知道，但从那些暗中流动的眼神来看，许多人都心知肚明。

乔治的表情依旧得体，但是艾伦知道，他已经在生气了。乔治什麽样的笑容是真心的，什麽样的笑容又隐含着不满，身为乔治的贴身男仆，他再清楚不过。

“您的手套，少爷。”艾伦将手套递了过去。

“谢谢你，艾伦。”乔治沉默着换上了手套，又将换下的交给了艾伦。

“需要我离开吗？”艾伦问道。

背後有一道视线时不时地投射过来，不用回头，乔治都知道是谁：“虽然我是这麽希望的，但今晚恐怕不行了。”

“我明白了。”艾伦低着头，再一次贴身侍奉在乔治左右。

这一晚注定是不平静的。霍顿公爵看艾伦的视线没有任何遮掩，频率是那样的高，高到有些贵族都露出了意味深长的笑容来。而乔治呢？他获得了加入俱乐部後最高的一次人气。

趁着公爵还在和俱乐部里的上层贵族寒暄，有些人已经满是好奇地凑了过来。

“看来您的仆人和公爵大人的仆人很像。”有人对乔治说。

“关于这一点，我也很惊讶。”乔治回答道。

“我见过公爵的男仆，”有人打量着艾伦，就像打量着一个商品，“他们连站姿都很像。他真的不是公爵的逃仆吗？”

艾伦一动不动地站立在乔治身後，只是得体地微笑着。