更糟糕的是,浓烟加剧了瘴气的毒性。许多亲卫开始咳嗽,眼睛刺痛,视线更加模糊。
“不能久留!”沈烈环顾四周,“阿木,最近的出路在哪里?”
阿木脸色苍白“往前三百步,有一条小溪。溪水能暂时阻隔甲虫,但……但溪边可能有更危险的东西。”
“管不了那么多了!全体向小溪方向移动!边走边制造烟雾!”
队伍开始艰难地移动。刀盾手在前开路,用盾牌和火把清理路径;弓弩手在后掩护,射杀从侧面袭来的甲虫;中间的伤员和昏迷者被同伴搀扶着前进。
每走一步,都有人倒下。
甲虫钻进铠甲缝隙,咬破皮肤,注入毒液。中毒者很快浑身麻痹,瘫倒在地,眼睁睁看着甲虫爬满全身,将自己啃食成一具白骨。
惨叫声、怒吼声、甲虫的窸窣声,交织成地狱般的乐章。
沈烈挥剑斩杀一片甲虫,剑身上沾满粘稠的汁液。他的手臂被咬了三处,伤口麻,但清心丸的药力还在,暂时压制了毒素。
“王爷!小心!”赵风突然惊呼。
沈烈回头,只见一大群甲虫汇聚成球状,如同黑色的流星,向他迎面撞来!这些甲虫显然被某种力量操控,目标明确——就是要他的命!
“保护王爷!”王小虎纵身扑来,用身体挡住虫球。
“噗嗤——”
虫球撞在王小虎背上,甲虫四散,疯狂撕咬。王小虎闷哼一声,反手一刀劈在自己背上,连皮带肉削下一片,连同甲虫一起甩飞。鲜血瞬间染红了他的后背。
“小虎!”沈烈目眦欲裂。
“没事……皮外伤……”王小虎咧嘴,但脸色已经白。甲虫的毒开始作。
“快走!”沈烈搀住他,继续向前。
终于,前方传来流水声。
一条宽约两丈的小溪出现在眼前。溪水浑浊,呈淡黄色,散着一股硫磺味。但此刻,这溪水就是救命稻草。
“过溪!快!”
亲卫们争先恐后跳入溪中。溪水不深,只到膝盖,但甲虫果然不敢下水,在岸边聚集,出愤怒的嘶嘶声。
众人趟过溪流,爬上对岸,瘫倒在地,大口喘息。
清点人数,进入瘴气林时的一百五十人,现在只剩九十七人。短短三里路,折损五十三人,而且死状极惨。
“包扎伤口,检查毒素。”沈烈强撑着下令,自己也靠在一棵树干上,脸色惨白如纸。
孙邈急忙为他处理伤口。手臂上的三处咬伤已经黑肿胀,流出腥臭的脓血。孙邈用银针挑出残留的虫肢,敷上解毒药膏,但效果有限。
“王爷,尸甲虫的毒是神经毒素,会逐渐麻痹肢体,最终导致呼吸衰竭。”孙邈声音颤抖,“必须尽快找到解药,否则……否则三天之内,您的手臂就保不住了。”
沈烈看了看黑的手臂,淡淡道“三天,够了。”
“王爷!”
“我说够了。”沈烈打断他,“阿木,这里离黑风谷还有多远?”
阿木喘息着回答“过了瘴气林,还有三十里山路。但……但黑风谷是幽冥宗的老巢,肯定有重兵把守。我们这点人……”
“兵贵精不贵多。”沈烈站起身,虽然身形微晃,但眼神坚定,“幽冥宗擅长毒术蛊术,正面作战未必强。我们要做的,不是强攻,而是斩——找到他们的领,一举击杀。”
他环视幸存的亲卫。九十七人,人人带伤,个个疲惫,但眼神中没有退缩。
“弟兄们,我知道你们累,你们怕。我也累,我也怕。”沈烈声音不高,但清晰传入每个人耳中,“但我们是军人。南疆的百姓在等我们,朝廷的援军在等我们,那些死去的弟兄……也在天上看着我们。”
他顿了顿“现在,愿意继续前进的,站起来。不愿意的,我不怪罪,可以留在这里等后续部队。”
沉默。
片刻后,王小虎第一个站起来,虽然背后血肉模糊,但腰背挺直“俺跟王爷走!”
接着是赵风,然后是其他亲卫。一个,两个,十个,五十个……最终,九十七人全部站了起来。
没有人选择留下。
沈烈眼眶微热。
“好。”他重重点头,“休整半个时辰,然后出。”
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