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哥哥考中秀才后，咱家缴纳的田税每年少了200多斗粮食，咱奶舍得蒸白面馒头了，有时候里头还放糖呢……

江哥哥、裴哥哥还有岑哥哥他们都在家中闭门读书，有一次我去江家玩儿看见江哥哥，他嘴里还背着书都没有看我一眼，我觉得他下次一定能考中。

……

啪嗒。

沈持的一滴眼泪落在信纸上，模糊了一行行的蝇头小字。

他放下信去洗了把脸，才提笔给沈月回信，写来写去的只有三行字：

得书之喜，旷若复面。②

哥哥也很想家，快回去了，快了。

暂书至此。

叠好信，次日出去交给同里的差驿，寄出去心中默默说道：今日离学成归家又近了一天呢。

此后，他更加不知疲倦，疯狂读书、作文章。

急景流年，白驹过隙。

沈持于贞丰十四年的春日考中秀才后来到退思园求学，只觉一晃的瞬间，两年多的时光已过，园中的梅花覆雪白了头，已是贞丰十六年的腊月年底了。

过了年，他就十六岁了。

除夕，同窗们聚在一处饮屠苏酒守岁，同窗们对沈持说着祝他明年九月“桂子高攀第一枝”的吉祥话，热热闹闹地过了个年。

喝完这顿酒次日便是贞丰十七年了。

今年是大比之年，朝廷开恩科，各省二月末三月初选拔生员的院试开考，到了九月份，各省考乡试放桂榜，次年的二月又在京城开春闱选贤才栋梁，天下读书人很忙。

在退思园中学习近三年的学生们也到了该“出师”的时候。

沈持一边愈加用功读书，一边着手准备归家事宜。

初九立春，随着春一日比一日深，他已归心似箭。

正月十七，王渊来“遣散”学生。

秀才功名的，要先回到家乡，等着桂子飘香时去考乡试，而已经考中举人的，有人要远途跋涉回到家乡，有人直接去往京城等待次年二月底的春闱。

临行没有寄语，王渊只说：“路上平安。”

沈持对着他深深一揖：“老师，学生走了。”

王渊微垂首抚琴，琴音深沉悠远。

同窗们拜别老师，走出退思园后折下路旁的新生的嫩柳条相互赠人，而后一一道别。

沈持：这要是后世有相机，拍张照片发出去一定能成为网红景点，不知多少人得来打卡，柳枝都要被薅秃了吧。

呀，又想多了。

他背着来时的包袱，十步一回头，直到走出同里，再也望不见退思园。满眼只余一泓江南春色。

到了苏州府，沈持坐船回秦州府，水路不能直达，出了江苏府后要转陆路，同行的不少士子自来熟，在船舱中有说有笑，驱散旅途的几分枯燥。

一日后，船出了江苏府，改雇马车走官道。

路上沈持贪看春色，他卷起帘子，请车夫将车赶得慢一点儿。却引来不少在路旁、乡间行走的少女驻足。

她们看着他俏皮地笑：“郎君是哪里人氏？多大了？”

被这样大胆地搭讪，沈持的脸红的不像样。

“郎君眉宇轩轩，”马车夫笑道：“女娃儿们都走不动路了。”

沈持：“烦请老伯赶车快一些吧，别误了她们赶路。”

第54章

赶车的马夫甩着马鞭嘿嘿笑起来：“嘚——驾——”

沈持的脸更红了。

一路车驰马骤，颠簸十多天，疲惫到开始眩晕时终于到禄县了。

已经到了晌午，街肆上行人少，县城宁静祥和。

马车刚停稳，他还没下来就听见有个粗粝的声音说道：“是沈家的阿池秀才回来了。”

沈持打眼一瞧：“王叔？”

原来是从前和沈煌搭班巡逻的王姓衙役，禄县人也叫“王捕头”的。

“可算回来了，如今你爹不在县中巡逻了，每日下差都要到城门口望一望，看看你回没回来，”王捕头对着两个搭伙的衙役吆喝：“丁黄叶，快去告诉沈捕头一声，阿池秀才回来了。”

“沈捕头家的阿池秀才回来啦……”

男人们的嗓音高亢。

沈持：“……”

此时他人风尘仆仆的，倒也不必这么兴师动众，待我回到家中沐浴更衣后再出来见人不好吗。

那会儿，你们会看到一个高高瘦瘦的青袍美少年，你们眼前一亮，会说“哎呀江南的水真养人，你看阿池又长高了还白白净净的……”