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知止而后有定①。

是出自《礼记·大学》的一道题目，不偏不难，说不定有考生都试着破过题呢。

沈持：好写，不是那种你才学完乘法口诀，考试却让你做解析几何的题目，但极难写出彩。

跟上辈子某次考试时卷子简单，许多人能轻松考满分，对于学霸来说就没有多大的优势了，区分不开。

今儿这黑白滚滚……这八股文不好写啊。

须得笔走偏锋，以思致独自取胜吧。就是在谨守八股文绳墨的基础上，玩点儿花样。

沈持拟定好思路，在草稿纸上画了只写意的黑白滚滚，只在滚滚的眼圈上下了苦功，余下皆是陪衬，全神贯注画出的小鸟眼圈使滚滚气度高雅，让人呼吸一窒。

对，待会儿他作八股文，就这样抓住一点儿挑起全文……

沈持布局了一下八股文的整篇，最后选定破题、承题开头这两部分循规蹈矩，稳稳地开个头。

他思索了下，在草稿纸上写了一句话破题：圣经推止至善之由，不外于真知而得之也。②

写完又对照一遍题目，把《礼记·大学》篇回想了想，参照《四书章句集注》中的注释，觉得他的破题是准的。

承题很快也顺下来了。

而从起讲开始，他要放大招了，开始花心思，正文也极尽奇格，于平淡之中多求变化……

沈持写得很吃力，他还难以驾驭求新求奇的写法，但是开弓没有回头箭，他一字一字琢磨，写一句修三遍，不知过了多久，眼皮和手腕都快僵硬的时候，终于完成了草稿。

仅仅是草稿。

中途，主考官潘聿春巡场，扫了一眼他的试卷，面上连一丁点儿细微的表情都没有出现。

沈持：……入不了他的眼吗？

累了，毁灭吧。

他抬起头舒展脖颈，不经意瞟到和他隔了一个号舍里坐着的庆州府案首吴凤中，那人已经搁笔，从头到脚带着志在必得的悠然……这有点刺激到了沈持，不行，他绝不能认输，他要修文修出一篇入考官眼的八股文，他以后还要大口吃肉呢。

沈持重又拿起笔修文，不能犯忌讳，不能有疏漏，这两处过了，把整篇文章的用词给过了一遍，力求用词简洁精练，一语不溢，一字不浮，又看正文的阐述有没有做到精理明辨……

删、改、修……两个时辰之后，全文终于读来一气贯注，字字紧扣，句句相承，可挑剔之处已不算多了。

沈持小心翼翼地誊抄到试卷上。

而后，考场上的时间已余下不多，沈持抓紧去写另外两道考题，当中有些小磕绊，但好在后面都作答满意。

写完搁下笔想去喝水，水壶还没拧开，外头急促的鼓鸣声起，时辰到该收卷了。

早侯在考场外的书吏走进来，拿着花名册挨个收卷，画押一个放走一个。

有没有作答完的，捶着号舍的墙壁嚎啕大哭。

外头涌进来几名衙役，二话没说将他们拎了出去，身后，试卷散落了一地。看来此场应试无望考中了。

沈持从号舍出来后，深吸几口春日芬芳的空气，浑身陡然一轻。只是消耗有些大，待会儿得去找吃的。

遇到汪季行，彼此轻轻点头致意，擦身而过。

迈出贡院的门槛，沈持找了找，江载雪他们还没有出来。

又等了片刻，身后传来一阵不小的骚动，他连忙闪身躲避。谁想冲出来的人却叫住他：“是沈持沈兄吗？”

沈持定睛一看，几个曾一同在贡院求学的考生架着岑稚从里面出来，几乎是把人拖到他跟前的：“快搭把手，这位兄台吐得厉害，还是扶去看大夫吧。”

沈持急忙掏出手帕给岑稚，揽住他的肩膀问道：“岑兄，你头脑还清醒吗？”

“我胸口疼的厉害，”岑稚有气无力地捧着心口说道：“疼得恶心……”

沈持无法，只得背起他，问了人最近的医馆在哪儿，带岑稚去看大夫。

到了医馆，竟意外的人多，而且，还有不少从贡院考下来的考生，毛病也都是一样的，捂着胸口叫疼的，蹲在地上狂吐的，双手抱着头说晕的……

沈持：……

院试流行病吗？看起来还挺严重的啊。

大夫似乎早已见怪不怪，捋着胡须说道：“回去喝碗热水，睡一觉，明早就好了。”

沈持：……

他们到底还是经历的少，有机会都去约个古穿今，经历一遍初高中一周恨不得考几次的生活，就治好这毛病了。

……

回到客栈，岑稚才渐渐缓过来。

沈持松口气，问他们仨：“找点儿什么吃？”他的肚子空的很，急需变身老饕去饱餐一顿。

江载雪举起钱袋子晃着：“我要吃八大山珍，四大海味。”

恰好叫店掌柜听见了，眼中贼光四射盯着肥羊：“小郎君想吃什么小店的大师傅手艺不错，烧的菜很好吃。”

不能叫这个金主顾客跑去别的店照顾生意，得揽下来。

沈持飞过去一个眼刀风叫江·地主家的傻儿子·载雪把钱袋子藏起来，呵呵一笑说道：“掌柜别听他胡说，他这是被考试刺激的，我看咱们家的菜不错，捡家常的给我们来四菜一汤吧。”

明日还有一场考试，不能乱吃东西以防坏了肚子，财亦不能外露，以免横生枝节。

坐着等上菜时候，隔壁桌的考生议论：“嘿，今天的考题比我押的容易，这次我肯定一举考中。”