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他能感觉到谢桥在他床边坐了会儿。

嘴上说不担心不紧张，实际这两天生怕影响他，都不跟他同床睡了。

陆怀难故意喊了声：“颦颦。”

仅有一线清白的月光，正好穿透窗纸落在孱弱青年鬓边，他耳朵尖慢慢红了。

陆怀难伸手拉他，再有什么气也消了：“我睡不着，颦颦陪我。”

谢桥被他拽得往床上倒，陆怀难趁机把他束发的木簪取了，免得扎到他。谢桥还没挣扎他就把人紧紧箍进了怀里，闷声：“我有点紧张，颦颦陪我睡好不好。”

谢桥认真安慰他：“凭你的本事，定能高中。”

陆怀难无声笑起来：“颦颦这么相信我？”

谢桥兀自道：“我今晚不和你睡，免得搅扰你。你明日一定记得说话不要太咄咄逼人，面圣切不可直视天颜……尤其记得不要与人争执，凡事多思多想……”

他说了不少，陆怀难也不打断，安静地听，心里一片温软潮热。

“盛京是和苏南截然不同的地方，我们初来乍到，万事小心为上。”陆怀难等他说完，笑话道，“颦颦，我都会背了。”

“我知你和陵琅许氏有矛盾，但切不可意气用事。”

谢桥不理会他，继续叮嘱：“新帝登基不过月余，本该是各方势力蠢蠢欲动的时候，但不管文臣武将都牢牢按在一人五指山下，此人是六部之首吏部尚书许庸平，在许家排行第三。”

“我知道。”

陆怀难皱眉嫌恶：“陵琅许家如此嚣张做派，定是上梁不正下梁歪。”

谢桥摇头：“我少时读书，夫子是一位从盛京来的老先生，德高望重，桃李天下。他曾对我感慨他毕生教过的学生中以陵琅许家第三子为最，此人才学天赋秉性若论第二，天下无人出其右。”

“我见过陛下，他和我是一类人。”

陆怀难冷冷道：“尺蠖之屈以求伸，龙蛇之蛰以存身。等他完全掌握朝局的那一刻，如今如何风光到时就会如何大葬。”

少年经历终归还是影响他性格，谢桥抚平他眉间，温声道：“凡事都有两面，你又怎知对方不知道当少年天子羽翼壮大那一刻就是自己的死期。世间事讲究一个你情我愿，他如今以浮萍之躯扶天子上位，若我是少年天子，即便来日刀戟相向，仍会不惜代价留他。”

“颦颦心善。”

陆怀难：“世人多无情。”

“有些情分不一样。”谢桥不与他争辩，“时候不早了，你睡吧，我去西间。”

他腰间的手不仅没有松开反而勒得更紧，“我今晚想抱着颦颦睡。”

谢桥睫毛不住颤抖。

陆怀难在他耳边笑道：“兄长说什么都对，今晚陪我睡好不好。只睡觉，什么都不做。”

……

-

卯时，天微微明。

“都到齐了？”

“回大人话，三百七十二名贡士都在此处。”

张恪拢着袖望了一眼黑压压的人头：“那走吧，还要去搜身，耽误不得。”

他在前面领路，徐徐穿过千步廊，来到承天门接受皇城护卫军的搜身核验。

贡士们排出绵延不绝的一条长路，虽竭力掩饰眼神中仍有对官场和权力的渴望，这些年轻或年老的面庞无一例外双瞳中都有火焰燃烧，让张大人不经回想起自己殿试的那一日。

“一晃眼你我参加殿试都是十几年前的事了。”

张恪多有感慨，对身边人说：“我还记得那一年考题是什么，先帝在殿前对你提问时有两个吓晕过去的，当年同一场考试的进士贬的贬死的死，也就剩下不到十个人。”

陆怀难排在第一，很快搜身完毕，他站在一旁等候，听见了这段话。来接引他们去左右掖门的是礼部侍郎张恪，此人擅诗文，尤以古经论著为首，曾在流水宴席飞花令上以一己之力斗倒百余文人才子，从此声名大振。

能和他同一场殿试且还在高位的官员……

绯红官袍在前。