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第196章 腊祭（第3页）

声音开始有了节奏，缓慢，沉重，拖沓……正一步一步，从祠堂最深处的黑暗里，朝着光亮处，朝着大门，朝着我们所有人——

走过来。

雪，还在无声地飘落。祠堂内外的世界，却已堕入一片无声的、比冰更冷的绝望深渊。那越来越近的脚步声，不是踩在木地板上，更像是踩在每个人的心脏上，踩在那延续了三百年的、血腥而诡谲的轮回宿命之上。

我的手指死死抠住了身旁冰冷粗糙的陶瓮边缘，指尖传来坚硬的钝痛，却丝毫无法抵消从脊椎骨窜上来的、灭顶的寒意。那脚步声……太清晰了，清晰得不像是幻觉。可祠堂后殿，那扇常年紧锁、连钥匙都只在族正手中代代相传的生铁门后面，除了每年由族正独自进去更换最古老的牌位前的长明灯油之外，从未有人进入，也严禁任何人谈论。那里藏着什么？家族的“根本”？还是……外乡人口中，那伙土匪亡魂真正的“栖身之所”？

村正柳老伯的喉咙里出“咯咯”的怪响，他瞪着祠堂深处，眼白上翻，枯瘦的手指着那片摇曳烛火也照不透的浓黑，“祖……祖宗……息怒……”几个字碎得不成调，便双腿一软，若非旁边人眼疾手快架住，几乎瘫倒。

人群像被暴风席卷的麦田，呼啦啦向后倒涌，挤撞，惊叫，哭喊，却又在某种更深层的、源自血脉的恐惧束缚下，不敢真正逃离祠堂前的石坪范围，只是乱糟糟地堆挤在雪地里，筛糠般抖。

那外乡人反而站直了些，尽管脸色依旧惨白如鬼。他死死盯着脚步声传来的方向，一只手探入怀中，再拿出来时，指间竟夹着几张皱巴巴、边缘焦黄、绘着暗红色扭曲符号的纸符。那纸符看上去有些年月了，红迹黯淡，却让周遭的空气似乎都凝滞了几分。他嘴唇飞快翕动，念诵着含糊急促的音节，不是本地方言，调子古老而怪异。

“装神弄鬼！”族里脾气最暴烈的铁匠柳大锤，兴许是受不了这窒息的恐惧，猛地吼了一嗓子，从人群里抢出一根不知谁带来的粗木扁担，“管你祖宗土匪，老子先砸了这邪门的祠堂！”说着就要往里冲。

“大锤！不可！”几个老人骇然惊叫。

但已经晚了。柳大锤刚冲上祠堂台阶，一只脚正要跨过那被外乡人砸碎的陶片狼藉的门槛——

“咻——啪！”

一声轻微的、仿佛皮鞭破空却又沉闷得多的响声。

柳大锤壮硕的身躯猛地一僵，像是被无形的巨锤当胸击中，整个人向后倒飞起来，重重摔在石坪的积雪中，“噗”地喷出一口鲜血，那血在雪地上溅开，竟是暗红黑！他手中的扁担“哐当”落地，滚了几滚，扁担头上赫然出现了几道深深的、仿佛被利爪刮过的痕迹，木茬新鲜。

而祠堂门槛内的地面上，除了碎陶和香灰，空无一物。

死寂再次降临，比之前更甚。所有蠢蠢欲动的念头，都被柳大锤的惨状和那看不见的攻击硬生生掐灭。恐惧，化作了实质的冰水，浸透了每个人的骨髓。

那脚步声，却在这时，停了。

就停在牌位龛座之后，那片光与暗的交界处。似乎有什么东西，就站在那里，无声地“望”着门外这群惊恐的祭品。

外乡人额角渗出冷汗，捏着纸符的手指关节白。他急促地低语，像是在对我，又像是在自言自语“‘回馈’……被打断了……‘他们’要的……不止是粥了……”

“要什么？”我听见自己的声音干涩颤。

外乡人猛地扭头看我，眼神锐利如刀“熬粥的人！血脉最纯的熬粥人！‘敬先’的仪式被打断，‘血食’不够纯净丰盛……‘他们’被惊扰，被激怒……今年，必须要更‘鲜活’的祭品，才能平息！”

他的目光，如同烧红的烙铁，烫在我的身上。

“我？”荒谬感和寒意一起攫住了我，“凭什么是我？就因为我熬了这粥？”

“因为你姓柳！因为你是这三百年来，血脉指向最明确、也最靠近‘源头’的那一个！这粥方，这仪式，本身就是一条绳索，一头拴着你们这些所谓的后人，一头拴着祠堂里那些东西！而你，是绳结最紧的那个！”外乡人语极快，带着一种破罐破摔的激烈，“你以为你只是在熬粥？你熬的每一把火，搅的每一勺，都在加强这联系！今天这场变故，‘他们’第一个感应到的，就是你！”

仿佛是为了印证他的话。

“嗬……嗬……”

一阵极其轻微，却让人头皮瞬间炸开的、如同破旧风箱漏气般的声音，从祠堂深处的黑暗中飘了出来。那不是人的喘息，更像是什么东西在贪婪地嗅闻，在酝酿。

紧接着，离大门最近的一排牌位，最边上那一个，无风自动，轻轻“咔”地一声，朝前倾倒下来，倒在香案边缘，又滚落在地，“啪”地摔成两截。借着门外雪地反射进来的微光，能勉强看清那断裂的木质内部，颜色深沉得异常，几乎接近黑紫。

“看……看那断口……”一个眼尖的村民牙齿打战，指着地上。

只见那牌位断裂的茬口处，竟似有极其细微的、暗红色的脉络，如同活物的毛细血管，在木质中隐约可见，并且……正在极其缓慢地，向外渗出粘稠的、同样暗红色的液滴，滴落在香灰里，出“嗤”的轻微声响，冒起一丝几乎看不见的、带着甜腥气的白烟。

那不是木头！或者说，不完全是！

“血……血木……”外乡人的声音也带着颤，“以人血滋养的阴木……这才是他们真正的牌位！你们平日跪拜的那些，不过是障眼法！”

“啊——！！！”终于有人彻底崩溃，出不似人声的尖叫，转身就想往村外跑。

“别动！”外乡人暴喝，“离开了这石坪范围，脱离了祠堂‘庇护’……死得更快！忘了那些试图离开的人的下场了吗？”

想跑的人僵住了，绝望地站在原地，涕泪横流。

祠堂深处的“嗬嗬”声，似乎响了一些，带着一种猫戏老鼠般的残忍惬意。然后，那停顿的脚步声，再次响起。

“咚。”

这一次，它跨过了牌位龛座的阴影，前半只脚……或者说，某种类似脚形状的轮廓，踏入了烛火勉强能及的范围。

那是一只怎样的“脚”啊！裹着早已朽烂成缕、沾满黑褐污渍的布条，隐约露出下面并非骨骼，而是某种干瘪黑、紧紧包裹着扭曲趾骨的皮质物，像是风干又浸油的人皮。脚踝处，缠绕着几圈锈迹斑斑、几乎嵌进皮肉里的铁链，随着移动，出细微却刺耳的“哗啦”声。

仅仅看到这一角，石坪上便已晕过去好几人。

“来不及了……”外乡人眼神一厉，像是下了某种决心。他猛地将手中那几张纸符朝着祠堂门槛内甩去，纸符无火自燃，化作几团幽绿色的火球，晃晃悠悠飘向那片黑暗，试图阻隔那正在走出的东西。

绿火映照下，那黑暗中的轮廓似乎更清晰了一瞬——一个极其高大佝偻、披着破烂宽大袍服的身影，头部低垂，看不真切面容，只有一团更深邃的阴影。它似乎对那绿火有些忌惮，脚步顿住，伸出一只同样裹着朽布、指骨尖锐的手，挥了挥。

绿火剧烈摇曳，明灭不定。

“我拖住它！”外乡人回头，冲我厉声喝道，“你去！去祠堂后面！那扇铁门后面！真正的‘根源’在那里！必须毁了它！否则全村今天都得死绝，而且世世代代，永无宁日！”

“我？我怎么进去？我没有钥匙！”我急道。

“不需要钥匙！”外乡人咬牙，又从怀里掏出一个巴掌大小、非金非木、刻满怪异符号的黑色令牌，塞进我手里。令牌入手冰凉刺骨，上面的符号似乎在微微蠕动。“拿着这个！靠近铁门，或许……或许能打开！这是我从一个当年参与剿匪的法师后代那里求来的破煞之物，就剩这一个了！快！”

他猛地推了我一把，然后转身，咬破舌尖，一口鲜血喷在手中不知何时又多出的几张纸符上，那些纸符顿时红光一闪，他全神贯注，面向祠堂内，口中咒语念得又急又重。

我知道没有退路了。看了一眼手中冰冷诡异的令牌，又看了一眼祠堂内那在绿火红光映照下愈显得狰狞的高大阴影，以及石坪上绝望待毙的多亲，一股混杂着恐惧、责任和破釜沉舟的血气猛地冲上头顶。

我握紧令牌，没有从祠堂正门进入——那里是那东西的正面。我猛地转身，沿着祠堂外侧冰冷滑腻的墙壁，在众人或惊愕或茫然的目光中，朝着祠堂后方狂奔而去！