龙舟缓缓降落,众人陆续下来。老螭将龙舟收起。转身带着众人朝着雪城门户走去。
雪城,乃是金龙帝国与无疆帝国接壤之处的一座城池,为两帝国共同掌控。一行人距离城门还有三里,便有一群帝国人员前来迎接。
雪城门前的积雪被往来脚步踩成坚实的冰面,龙祖身披宽大的玄色大氅,袍角沾着冷气凝结的霜花。身后随行十二人,皆着墨色劲装,腰间悬着嵌玉令牌,在寒风中肃立如松。
那皇室人员约莫三十岁,相貌普通,武圣圆满境界。锦袍玉带外罩了件貂绒斗篷,见龙祖下船忙趋步上前,拱手时腰间双鱼玉佩叮当作响“小臣乃雪城留守主事李瑁,奉陛下密令在此恭候龙祖大帝。”他说话时一脸恭敬,目光却不着痕迹地扫过龙祖身后十二护卫。
龙祖微微颔,李瑁便侧身引众人往城内走。青石板路两侧的店铺都挑着厚棉帘,偶有掀开时泄出暖黄灯光与酒肉香气。城墙根下堆着半人高的雪堆,守城兵士披着带雪的甲胄,见李瑁引着一行人经过,皆垂行礼。
转过三条街,李瑁在一处朱漆大门前停下“此处乃是西城府,原是接待贵客的所在。小臣已命人备下炭火与热汤,龙祖一路劳顿,且先歇息。”他说着命令手下推开门,院内地毯直通西府大殿,两侧老梅正开得热闹,花瓣上落着细雪,倒比别处多了几分雅意。
冰砌砌的大殿内,五宗弟子分作五列肃立,玄色衣袍上绣着各自宗门的图腾。
老螭低头吩咐了一下,随行一个皇室成员,将一个托盘端了下去。走到殿前,开口道“诸位长老,请取相应数量金牌!”
先是裂天宗大长老,上前取了四块儿。接下来是真阳宗两块儿……
待几位长老取牌完毕,回到原处。大帝龙祖坐在冰玉座上,声音却似洪钟撞响“有劳诸位长老给相应弟子。”
各宗长老纷纷颔,深知这是为了避免旁人做手脚。随即将鎏金令牌依次递到弟子手中。
沈灿接过令牌,牌面刻着“雪城大比”四字,边缘盘踞的龙纹泛着特有的冷光。
“持此金牌,三日后斗龙场,雪城大比启幕。届时还望诸位道友壮我帝国隆威!”龙祖大帝声音再次响起,目光扫过殿中诸位长老。
“龙祖大帝放心,我等必将扞卫帝国威严!”五宗大长老齐声道。
“那便多谢诸位了!”
“李瑁!带诸位长老下去歇息吧。”
“是!”李瑁躬身施礼。转身吩咐几个手下。每人带着一位长老下去了,只剩下十名弟子。
龙祖高坐大殿之上,脸色稳沉,目光扫过众人,这才开口道“这次大比,是在西城与东城之间的斗龙场进行,斗龙场的冰层下,埋着历届强者的尸体。所以……”话音未落,殿外忽有狂雪拍窗,冰棱断裂的脆响混着风雪传来,似有远古龙吟在云层中翻涌。
五宗弟子同时抬头望向殿外,风雪正卷着碎冰掠过檐角的青铜兽。有人悄悄将金牌贴近心口,试图暖化那彻骨的寒意,却见牌面龙纹骤然亮起,一道极细的金芒顺着掌心钻入经脉,激得人脊背麻。
“前辈!不知我等在何处比试?”沈灿说完,众人都向他看去。
“斗龙场!而且据我所知,这次无疆帝国基本都是武圣中期境界,有三位不久前达到了武圣中期极致境界。”龙祖大帝缓缓开口。
“嘘!”众人出震惊的嘘声。因为十位弟子之中,只有高歌、龙彧、洛瑶三人达到武圣中期极致,其余都是武圣中期,甚至还包括沈灿这个武圣初期极致。
龙祖眼睛望着沈灿,满眼都是担忧之色,毕竟沈灿与他算是有大恩之人。
“前辈!能否说说大概情况吗?”龙彧开口问道。
“比赛规则,基本和往年一样,只是上一届的不会再参加。你们可知上一届我金龙帝国来了十人,回去几人吗?”
众人闻言,皆是摇了摇头。
“一人!”
“嘘!”众人再次倒吸一口凉气。
“没错!只有萧逸。”说完,老螭满眼伤感。
“你们可知为什么叫斗龙场?”龙祖再次问道。
众人闻言依旧摇头。
“原本叫葬龙场,这是无疆帝国起的,原因就是把我们当成练武靶子,从来没有正视过金龙帝国之人,若非萧逸凭借着绝世天资,那缪孤也不会同意改名。所以说,一切都要实力来争取。”
“孩子们,我不管你们之间有什么私仇,在此刻都要放下,一致对外。你们可能认为的是代表的是宗门,但此刻,你们代表的是帝国。切记,手下不可留情,若是觉得不行,认输即可,不可硬撑,若是逃不掉,就自爆吧!”龙祖说完,气息越阴沉,仿佛心中记起了无法原谅的回忆。
“晚辈谨记!”十人抱拳行礼。
“三日后辰时,斗龙场见。”龙祖说完,拂袖起身,冰玉座后裂开一道暗门,风雪瞬间灌入,卷走他最后一句,“别让帝国蒙尘。”
弟子们躬身行礼时,金牌已在掌心烙下淡淡龙形印记。待直起身,殿内只剩火炉中的火焰在摇曳,冰柱上凝结的冰凌正缓缓滴落,在地面砸出细碎的声响,如同为三日后的大比敲响了倒计时钟。
三日后,龙祖大帝领着诸位长老,后面跟着十名弟子。个个都面色沉重,仿佛是奔赴刑场。
沈灿跟在后面,一路走来,此地居民强壮的如同野兽,个个身上披着兽皮。看到龙祖大帝皆俯摩拜,目送着他们向东城方向走去。
还有一些修士在两旁飞奔,跟着他们,似乎要看一看他们比武。
临近中午,一行人才看到一座由冰块砌起来的广场。广场对面雕刻着数十座十丈高手持大棒的巨人。
而金龙帝国这边,是几十尊高十丈柱子,上面巨龙张牙舞爪朝着对面。东西两座观礼台遥遥相对。
“大帝!请上观礼台!”一个皇室人员走到近前,对着龙祖说道。
“前面带路!”威严的声音落下,五宗长老也跟随着那人登上观礼台。
一人领着沈灿十人向斗龙场走去。
待诸位落座,十二卫拱卫龙祖两侧。
龙祖大帝高坐观礼台,一言不,眼神直接穿越斗龙场,看向对面观礼台上之人。
斗龙场东侧观礼台上,无疆帝国大帝缪孤一身黑色龙袍头戴冕旒,后跟着一群皮肤扎结的强者,在这么冷的雪城,居然都光着膀子。雪花落在他们古铜色的肌肤上,刚触到滚烫的皮肤便化作白烟,肌肉线条如刀削斧凿,肩头盘结的旧疤在风雪中泛着暗红。
缪孤冕旒垂下的玉珠微微晃动,遮住了眼底情绪,玄色龙袍下摆扫过积雪,竟未沾半片冰晶。那些赤膊强者沉默地列成三排,每一次呼吸都带着白雾,却不见丝毫瑟缩,反倒是裸露的胸膛随着呼吸起伏,似有岩浆在血脉中奔涌。
雪城的寒风卷着冰碴子抽打在观礼台的兽皮帷幕上,出猎猎声响,而这群来自无疆帝国的战士只是垂手而立,鹰隼般的眼睛死死盯着冰封的角斗场中央,仿佛那里不是即将上演生死搏杀的战场,而是他们即将收割的麦子。
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