堂堂四品知府,就这么直挺挺地跪倒在冰冷的青砖大地上。
“微臣……扬州知府马鸣佩……”
他的声音颤抖得不成样子,带着一种濒死般的绝望。
“叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
额头重重地磕在坚硬的青砖上,出沉闷的响声。
马鸣佩根本不敢抬头,浑身犹如风中的落叶般剧烈战栗。
他怎么也想不明白,这位本该深居紫禁城的天子,为何会如同鬼魅般出现在这江南之地。
朱敛没有立刻说话。
他只是居高临下地俯视着这个瑟瑟抖的地方父母官,似乎是在审视。
四周死一般的寂静,只有马鸣佩那粗重且凌乱的喘息声,在空旷的堂屋里回荡。
良久。
“起来吧。”
朱敛挥了挥手,淡然的坐到了主座上。
马鸣佩如蒙大赦,却依然双腿软,试了几次才勉强扶着椅子站起身来。
“臣……臣不知陛下驾临,未曾远迎,死罪……”
朱敛走到堂屋正中的那张紫檀木太师椅前,抖了抖衣摆,大刀金马地坐了下来。
“朕这次南下,是微服私访。”
他那双深邃的黑眸盯着马鸣佩,仿佛能看穿对方内心的每一个角落。
“朕不希望这扬州城里,有任何人知道朕已经到了。”
朱敛的语气很淡,但每一个字都像是一把重锤,砸在马鸣佩的心口。
“所以,朕让赵率教带人接管了你的府邸。”
他微微前倾着身子,双手随意地搭在椅子的扶手上。
“从现在开始,这马府上下,连一只鸟都飞不出去。”
“你,没有问题吧。”
马鸣佩闻言,本能地打了个寒颤。
他这才反应过来,刚才门外那震耳欲聋的巨响和那股冲天的杀气,竟是来自名震天下的悍将赵率教。
“微臣不敢。”
马鸣佩咽了一口干涩的唾沫,连连躬身作揖。
“陛下深谋远虑,微臣定当谨遵圣意,绝不敢走漏半点风声。”
他现在只求能保住项上人头,哪里还敢有半分知府的威风。
朱敛收回目光,手指在红木扶手上轻轻敲击着。
“既然没问题,那就给朕说说这扬州城的事情吧。”
朱敛抬了抬下巴,示意马鸣佩站在下面回话。
“朕要听最真实的情况。”
“现在这扬州府,治下的人口、土地,是个什么光景。”
他顿了顿,眼神变得锐利起来。
“还有这里的商业,以及最重要的,税收情况。”
马鸣佩听到“税收”二字,眼角不易察觉地抽搐了一下。
但他不敢有丝毫迟疑,只能硬着头皮开始汇报。
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