此时,就连站在门口的乌什哈达与萨克丹布,也听得入了迷,二人对视一眼,都从对方眼中看到了惊叹与骄傲——自家小主子不仅学识渊博,连一双吃饭的筷子,都能讲得头头是道,这般口才与见识,实在是令人佩服。
就在众人啧啧称奇、感慨不已之时,雅间的门帘再次被掀开,伙计领着小厮们,端着热气腾腾的托盘鱼贯而入,一道道致美斋的招牌热菜,流水般地端了上来,不多时,便满满当当摆了一整桌。
日影斜穿雕花棂格,鎏金烛火映得紫檀木圆桌熠熠生辉。
雅间内种着几株玉兰,洁白花瓣缀着晨露,清风拂过,淡香随风飘入,与室内鲜香交融;桌案一侧摆放着一盆水仙,嫩白花瓣舒展,翠叶亭亭,清雅雅致,平添了几分清韵。
先前众人闲谈惊叹之际,雅间门帘已被轻轻掀开,致美斋的伙计们身着青布短衫、腰系漂白绫带,步履轻缓迅捷,端着托盘鱼贯而入。
动作麻利却不慌乱,九道苏式与北方风味交融的冷碟,与一道道热菜穿插布上圆桌,冷碟热菜相映成趣,席面丰整却不繁俗,每一道菜的摆盘都极尽精巧,瓷盘与菜品相得益彰,不露半分俗套。
众人目光瞬间被满桌珍馐吸引,鼻尖萦绕着层层叠叠的香气,有冷碟的清冽醇厚,有热菜的鲜香馥郁,交织在一起,勾得人食指大动。
三人依礼腰背自然挺直,手肘轻收不碰桌沿,手中握着紫檀木镶银筷,动作舒展得体,尽显绅士的基本教养。
赫胥黎目光落在一盘雕工精美的菜肴上,那菜盛于成化斗彩花鸟盘,盘边雕着缠枝莲纹,盘中是一碟热菜,色泽红亮油润,裹着浓稠透亮的酱汁,上面竟缀着一朵栩栩如生的“菊花”,花瓣层层叠叠,色泽莹润,似是新鲜绽放一般。
忍不住抬手,指尖轻轻碰了碰花瓣边缘,眼睛微微睁大,惊叹道
“我的天,这雕工也太绝了!这朵菊花是真的吗?看着跟刚摘下来的一模一样!”
王拓坐在主位,身姿挺拔,一身月白暗纹锦袍衬得身形愈俊朗,虽是少年模样,却已生得眉目清朗,气度沉稳。
面如莹玉,眉如远山染墨,一双眼型极是好看,眼廓开阔并不显狭长,眼尾却微微上扬,线条舒展利落,眸光澄澈温润,顾盼间自有一番温润端方的气韵。他自幼养尊处优,举止间自带一股金尊玉贵的雅致,却丝毫不显骄矜,执筷抬手皆是从容有度,指尖修长干净,起落间不见半分慌乱。
王拓见赫胥黎这般惊奇模样,唇角噙着一抹浅淡的笑意,语气舒缓
“这并非真花,是主厨用胡萝卜与白萝卜精雕而成,经高汤浸制,既增香,又解腻,兼作摆盘,是华夏宴饮‘色香形味’俱全的讲究。”
说罢,执起紫檀木镶银箸,布菜时筷子不碰盘沿,夹菜精准,不洒不滴,先为赫胥黎夹了一箸那雕菊,又为理尔斯、沙勿略各夹了一块,
“诸位不妨尝尝,解解口腹之乏。”
赫胥黎依言用筷子夹起雕菊入口,那雕菊脆嫩爽口,带着淡淡的高汤香气,果然解腻,半晌方回过神来,连连摇头赞叹
“太不可思议了!这般精巧的雕工,竟然只是用来摆盘?这简直是把艺术融进了每一口食物里。在我们英吉利,就算是王室的宴席,也不会在摆盘上下这么大的功夫。”
王拓浅笑不语,目光扫过满桌菜品,抬手执起羹匙,先为三人各盛了一碗汤,汤碗是雍正年间的霁蓝釉白里碗,釉色莹润如宝石,碗底暗刻缠枝莲纹,透着低调的华贵。
那汤清澄如琥珀,不见半分油星,碗心卧着几茎嫩黄芽菜,正是开水白菜,菜心嫩黄如雀舌,在汤中轻轻舒展,宛如一朵含苞待放的玉兰。
“饭前先喝汤,是我华夏养生之道,”
王拓轻声开口,语气温和却带着几分笃定,
“这碗开水白菜,看似素净,却是席上第一道重头戏,也是最费心力的一道菜。”
少年轻轻搅动碗中汤汁,继续说道
“开水白菜的典故,始于本朝宫廷,相传是当今圣上南巡时,江南厨师为迎合圣上口味,将寻常白菜精雕细琢,以顶级高汤吊制,做出这道清鲜极致的菜肴,后来传入民间,经致美斋主厨改良,才有了今日这滋味。这汤需以三年老母鸡两只、老鸭一只、金华火腿一方、猪前肘一个,一同入砂瓮,文火慢煨十二个时辰,待食材的鲜味尽数融于汤中,再以鸡茸、瘦肉茸反复扫汤滤清四次,滤去所有杂质,方得这般清澄如水,却鲜醇入骨的滋味。白菜只取菜心三寸嫩芯,以热汤反复浇淋,待菜心吸足汤汁,方才入碗,不添半点佐料,只取本味,这便是我华夏厨道‘大味至淡,返璞归真’的真意。”
沙勿略神父端起汤碗,用羹匙从里向外舀起一勺汤,低头轻啜,没有出半点声响,茶汤清鲜直透肺腑,带着白菜的清甜与高汤的醇厚,在舌尖层层化开,他忍不住在胸前画了个十字,闭眼轻叹
“哦,我的上帝,这简直是神迹!一颗普通的白菜,竟然能做出这般清鲜绝伦的滋味,华夏厨道的智慧,真是令人敬畏。”
王拓又执筷,为三人各舀了一羹匙文思豆腐,那豆腐盛于龙泉窑青釉刻花碗中,嫩脂般的豆腐被切作千丝万缕,细可穿针,根根分明,浮于澄澈清汤之上,配着几丝嫩笋尖、香菇丝与火腿末,宛如春日柳絮飘落在碧水之中,纤巧绝伦。
“这文思豆腐,源于本朝乾隆年间,相传是扬州一名叫文思的和尚所创,他潜心研究素食,将豆腐切丝,配高汤煨制,口感清鲜,后来传入京师,成为官府宴上的常见珍味。”
王拓缓缓讲解,讲解时指尖轻叩桌沿,目光温和,不疾不徐,
“看似只是切丝,却需厨人静下心来,手稳刀准,刀刀均匀,非十年以上功力不能为,稍有不慎,便会碎成齑粉,失了这般纤巧之态。”
三人闻言都放下了手中的筷子,专注地倾听。
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