当阿健的探索队在“晨曦市”地下与“公司”和变异生物周旋,带回“轨道攻击”和“火种封存”的惊天信息时,数千公里外的方舟总部,一场同样关乎世界真相的拼图游戏,也到了揭开关键一角的时候。
水下巨兽的阴影持续逼近,新型水下武器的研和防御阵地的建设正在争分夺秒地进行,但林澈和李爱国都清楚,仅仅应对眼前的怪物,无法解决根本问题。“潮涌”的根源、“方舟计划”的全貌、以及那个隐藏在“公司”和“逆焰齿轮”标记背后的真相,才是决定方舟乃至这片土地所有幸存者最终命运的关键。
对“深蓝之心”带回的数据存储体的修复和解读,一直没有停止。那些在爆炸、水浸、辐射中损坏严重的存储体,如同破碎的记忆残片,被李爱国团队用近乎考古的耐心,一点点地清洁、修补、尝试读取。大部分是技术图纸、日志片段、实验数据,虽然珍贵,但未能触及核心。
直到这一天,在修复最后一批、也是损坏最严重、被标记为“高等级通讯残留”的几个存储体时,一名年轻研究员在调试一台极其简陋、但针对旧时代特定频段有奇效的、用修复零件拼凑的无线电信号解析仪时,捕捉到了一段微弱到几乎被背景噪音彻底淹没的、极其特殊的信号残留。
它不是常规的通讯记录,更像是一段被强行写入存储体底层、作为备份或“信标”的周期性广播信号。信号源定位……指向了匪夷所思的方位——不是地下,不是水面,而是斜向上,指向东南方向的大气层外,甚至更远!其加密方式,也复杂到让方舟现有的所有解密工具都束手无策。
“……这……这不可能!这个信号仰角……源点距离远地平线!这不是地面或近地设备能出的!”年轻研究员以为自己设备坏了,反复校准,结果依旧。
消息立刻惊动了李爱国和林澈。一个来自大气层外的、旧时代残留的信号?这意味着什么?
“集中所有计算资源,调用‘深蓝之心’数据库里所有关于密码学和信号编码的资料,不管用什么方法,给我把它解开!”林澈下令。地热电站提供的稳定电力,第一次被如此奢侈地用于纯粹的“计算”。几台修复的旧时代处理器(性能低下但架构特殊)、以及李爱国团队依据资料自制的、原始的机械式密码分析机,开始了昼夜不停、吱嘎作响的运算。整个方舟最聪明的一批头脑,也被投入到这场与百年前加密智慧的对决中。
失败,失败,再失败。加密等级之高,远“深蓝之心”普通的技术资料。它似乎动用了旧时代最顶级的、可能涉及量子密钥或混沌算法的加密手段。方舟的资源,在浩瀚的密码学海洋面前,如同杯水车薪。
然而,转机出现在吴远那边。在一次与那位对“公司”和“东方来客”极度反感的联合体军官的秘密会面中,军官提供了一个看似无关紧要、却让吴远心中一动的情报。
“那帮‘东方人’最近像疯了一样,到处打听关于‘坠星’和‘深海鬼火’的事。”军官灌了口酒,压低声音,“我们南边靠近‘熔炉’的部落,以前偶尔能看到天上有‘星星’掉下来,落在很远的海里。还有些在沿海打渔不要命的,说在特别深、特别黑的海沟上面,晚上能看到一片一片的、像会呼吸的淡蓝色光,浮在海上,但靠近了啥也没有,邪门得很。‘东方人’对这两个特别感兴趣,用粮食和药品换这些消息,还派人去查,好像……在找什么东西掉下来的地方,或者海里光的地方。”
“坠星”?“深海鬼火”?
吴远立刻将这两个词与“大气层外信号”、“晨曦市日志提到的轨道攻击”联系了起来。他火将情报送回。
“大气层外信号源……坠星……深海异常光……”李爱国像是抓住了什么,眼睛猛然瞪大,“如果……如果那个信号,不是从地面‘’上去的,而是从天上某个‘掉下来’或者‘还在那里’的东西,‘’下来的呢?它的源坐标指向东南海外,是不是意味着,那个‘东西’,或者说它的一部分,掉在了海里?或者……还在轨道上,但位置偏移了?”
这个思路,为密码破解提供了全新的方向。不再试图暴力破解整个加密体系,而是假设信号是某种“信标”,其加密外层包含了关于“信标”自身状态、位置、以及“身份”的标识信息。他们转而集中精力,尝试从信号结构中,分离出可能代表“坐标”、“时间戳”、“信标Id”这类相对固定、可能采用通用标准编码的字段。
又是一个不眠之夜。当第一缕晨光透过布满灰尘的窗户,照进堆满图纸和仪器的实验室时,那台最老的、已经快要散架的机械密码机,伴随着一阵令人牙酸的摩擦声,终于吐出了一串经过反复验证、基本可以确认的、残缺的字符序列。
那是旧时代通用的、用于标识“方舟计划”重要设施的某种高位编码!紧接着,结合这编码和信号源的大致方向、仰角,以及“深蓝之心”资料库中一份极其模糊的、关于“全球备用火种库网络”的分布示意图(只有星图标记,无具体坐标),一个惊人的对应关系,被强行建立起来!
信号指向的,是位于旧时代太平洋某处、一个代号为“信标-7”的预设“火种保存点”!而信号本身,似乎是这个“火种库”在灾难生后,自动或半自动送出的、表明自身“状态”和“位置”的周期性信标!信号内容虽然大部分依旧无法解读,但被剥离出的、夹杂在状态码之间的几个关键词,却如同惊雷,炸响在每一个知情者耳边
“……火种库坐标更新……(乱码)……能源水平低……(乱码)……警告……‘收割者’协议……未解除……重复……‘收割者’协议……未解除……(强烈干扰)……等待……指令……”
“火种库”!海外真的存在!“收割者协议”!一个从未听过、但光看名字就让人不寒而栗的词语!而且……“未解除”?!
“信标-7”还在运作!还在出警告!警告“收割者协议”未被解除!
几乎与此同时,阿健从“晨曦市”传回的、关于“轨道攻击”和“火种封存”的信息,也通过时断时续的远程通讯,艰难地抵达了方舟。
“轨道攻击”……“收割者协议”……“火种封存”……
所有的线索,在这一刻,如同被无形的手拨动,哗啦啦地串联、拼接,指向一个远比“潮涌”失控更加黑暗、更加宏大、也更加绝望的图景!
“我……我有个可怕的猜想。”李爱国的声音干涩,脸色苍白如纸,他看着林澈,眼中充满了难以置信的恐惧,“如果,‘潮涌’能量网络,是旧时代用来调节、稳定、甚至改造地球环境的‘盖亚触须’……那么,这个‘收割者协议’……”
他顿了顿,仿佛说出这个词都需要莫大的勇气。
“……会不会是……旧时代人类,为了应对某种来自……来自地球之外,或者他们自己创造的、无法控制的终极威胁,而预设的……最后手段?一种……清理程序?当‘方舟计划’判定情况彻底失控,文明火种已转入预设保存点后,启动‘收割者’,对地表进行……格式化?而‘轨道攻击’,可能就是‘收割者’的……武器之一?”
“晨曦市”遭遇了轨道攻击。“信标-7”警告“收割者协议”未解除。“公司”在疯狂寻找“坠星”和“深海鬼火”——那会不会是“收割者”武器平台坠落的残骸,或者……是“火种库”本身的某种外部显现?
旧时代的人类,不是在“潮涌”中灭亡的。他们可能是在启动了某种“方舟计划”后,又因为某种原因(内部叛乱?aI失控?外部威胁?),触了自己预设的、用来毁灭一切的“收割者协议”!而“潮涌”网络的失控,可能只是这场终极毁灭的前奏,或者……连带损伤!
“公司”在寻找的,可能不仅仅是“晨曦市”的数据库。他们可能在寻找散落在全球的、旧时代遗留的“火种库”和“武器平台”,试图掌控“收割者协议”的力量,或者……阻止它?又或者,他们就是“逆焰齿轮”,是当年启动或试图控制“收割者”的势力之一?
而方舟,以及其他所有在废土上挣扎求生的幸存者,从一开始,就生活在一场早已启动、但尚未完成的、针对整个地球生态圈的终极清理程序的阴影之下!
“潮涌”只是麻烦的开始。真正的末日倒计时,或许从未停止。
刚刚因为初步掌握能量和材料技术、建立起“相位之盾”而稍感安全的方舟,在这一刻,仿佛被抛入了冰冷彻骨的宇宙深空,孤独地面对着一个笼罩全球、跨越百年的恐怖真相。
水下的巨兽,或许只是这个庞大、黑暗、自动化毁灭系统的一个小小的、失控的“安保机器人”。
真正的“收割者”,还在天上,或者深海中,沉默地等待着……下一个指令。
(本章完)
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