“第二居住区”的欢声笑语和人间烟火,如同投入沉寂湖面的石子,在方舟内部荡开层层希望与满足的涟漪。然而,这涟漪尚未平复,来自对外联络与贸易部长吴远办公室的一份紧急情报汇总,便如同从南方天际滚来的闷雷,将刚刚升温的气氛重新拉回冰点。
吴远素来以沉稳着称,但此刻他呈交给林澈的这份加密封装、标注着最高警戒等级的报告,其字里行间透出的凝重,连林澈展开阅读时都不由得屏住了呼吸。
报告的核心,是确证了之前零散传闻的真实性,并将其勾勒成了一幅更加清晰、也更具威胁性的图景在方舟以南,直线距离可能过三百公里(以现有情报推测)的广袤平原与丘陵交界地带,出现了一股规模极其庞大、且明显有组织的人口迁徙潮。
情报来源多元交叉印证来自西南山区边缘、与方舟有贸易往来的几个小型猎人聚落,报告了持续数周、络绎不绝的陌生队伍从更南方的山谷中穿行而过;一支从更东方绕行而来的大型商队,声称在穿越南方某片“死亡戈壁”边缘时,远远望见了地平线上移动的、如同黑色蚁群般庞大的人群和牲畜影子;甚至,吴远通过秘密渠道,从某个与矿业同盟有间接贸易联系、但并非其铁杆的流浪者头目那里,听到了更为详细的描述——那支队伍“看不到头,也望不到尾”,有骑马的斥候在前方探路,有统一的、简陋但有效的车辆(主要是畜力大车和少量修复的卡车)运输物资,队伍中有老有少,但行进有序,不像是被灾难驱赶的溃散难民,更像是……一次有计划、有目的的集体迁移。
“初步估计,总人数可能以‘千’计,甚至更多。”吴远在报告分析部分用加粗的炭笔写道,“携带牲畜(牛、马、骡)数量不明,但肯定不少。有观察到统一着装的护卫力量在队伍外围及关键节点警戒。迁徙方向,整体向北偏东,即大致朝着我们所在的这片河谷平原及下游更肥沃地区移动。根据其当前度和地形障碍推算,其前锋在无重大阻碍的情况下,可能在两到三个月后,进入我方同盟网络的最南端边缘区域。”
两到三个月!这个时间点,与“公司”日志中提到的“潮涌窗口期”(预计约6o天后)惊人地接近!水下、南方,两股巨大的、未知的压力,仿佛约好了一般,从不同的方向,向着方舟缓缓合围。
迁徙的原因,众说纷纭。有的说南方爆了持续不断、毁天灭地的“地龙翻身”(大地震),大地开裂,毒烟弥漫;有的说出现了恐怖的、吞噬一切的“腐化沼泽”或“变异虫潮”;还有更耸人听闻的,说是被一个崛起于南方更深处、名为“赤潮”或“掠夺者”的强大军事集团,以武力驱赶、兼并,被迫向北迁徙以寻找新的生存空间。
无论原因是什么,有一点是确定的这股人数可能过当前方舟总人口数倍、且明显有组织的迁徙潮,一旦进入方舟及其同盟所在的这片区域,其本身的存在,就将彻底打破现有的、脆弱的势力平衡。他们是寻求和平通过、贸易补给?还是看中了这片相对富庶的土地,准备占据或掠夺?亦或是,他们本身就是某种更庞大征服计划的前锋?
“数千人规模的、有组织的迁移……”林澈放下报告,手指无意识地敲击着桌面,目光投向墙上地图的南方大片空白区域,“这绝不是小事。他们需要食物,需要水,需要安全的路线和落脚点。我们的同盟聚落,我们的‘青禾站’新垦区,甚至我们方舟本身,都可能成为他们的目标。”
他立刻召集了防卫部(老周)、内务与建设部(赵大山)、后勤与生产部(王娟)以及吴远,召开紧急会议。
“南边的麻烦,比水下来得慢,但体量可能更大。”林澈开门见山,“我们必须立刻行动。老周,立刻制定针对南方方向的防御预案。加强‘溪口村’等南部同盟聚落的警戒支持,考虑在关键隘口预设观察哨和简易工事。同时,评估我们现有兵力,面对数千人规模、可能有武装的队伍,我们的防御极限在哪里。”
“是!”老周神色严峻,“我会立刻派侦察小队前出,摸清迁徙潮的确切路线、度和武装情况。防御上……如果对方是流民寻求帮助,我们或许可以周旋;如果是有组织的武装迁移……我们必须立刻开始动员,加固所有前哨,并考虑将部分南部边缘的同盟聚落人口和物资向核心区收缩。”
“赵大山,”林澈转向内务与建设部长,“‘第二居住区’二期建设暂缓,集中所有建材和人力,优先加固主据点和‘黑石堡’、‘青禾站’两处前哨的防御,特别是面向南方的围墙和工事。同时,开始秘密规划,如果局势恶化,如何接收和安置可能的、我方同盟聚落的撤退人员,甚至……少量可信的南方难民。”
赵大山面色凝重地点头“明白。但建材和人力……”
“优先保障防御!”林澈斩钉截铁。
“王娟,”林澈看向后勤与生产部长,“立刻重新盘点所有粮食、药品、燃料储备。制定严格的配给预案。同时,命令‘青禾站’加快秋粮收割和仓储,能收多少是多少。‘黑石堡’的煤炭生产不能停,但运输要加强护卫。我们要做好被围困,或者需要支撑更长时间、更多人口消耗的准备。”
“是!”王娟的回答简短有力,但眉宇间忧色深重。
“吴远,”林澈最后看向情报负责人,“你的部门任务最重。动用一切同盟网络和情报线,不惜代价,我要知道关于这支迁徙潮的一切!领是谁?组织结构如何?武器装备水平?真实意图是什么?有没有可能与矿业同盟,甚至……‘公司’有联系?另外,继续监听无线电,南边生这么大的事,我不信‘公司’或者那个什么‘联盟’会毫无动静!”
“明白,林队!”吴远肃然应道。
命令下达,整个方舟再次如同上紧条的机器,快而高效地运转起来。刚刚因新居落成而稍显轻松的气氛,被一种混合着警惕、紧张和坚定决心的战前氛围所取代。居民们虽然尚未知晓全部细节,但敏锐地察觉到了空气中弥漫的不同寻常的肃杀,自地加强了训练和生产。
几天后,老周派出的、由阿健亲自带领的精英侦察小队,携带伪装和通讯设备,悄然离开据点,向南方的丘陵地带潜行而去。他们的任务是在尽可能不被现的情况下,抵近观察迁徙潮,获取第一手情报。
与此同时,吴远的情报网络也开始全力开动。来自同盟聚落和远方行商的零碎信息不断汇集,拼图逐渐变得清晰了一些这支队伍似乎有多个“家族”或“部落”联合而成,内部有一套严格的等级和分工;他们拥有相当数量的弓箭、刀矛,甚至疑似有少量火器;迁徙途中纪律严明,很少劫掠沿途的小聚落(或许是看不上,或许是不想节外生枝),但对敢于阻拦或挑衅者,下手极其狠辣。
然而,最让吴远感到不安的,是一条来自某个冒险靠近观察的猎人带回的、未经完全证实的消息猎人声称,他在黎明前的薄雾中,远远看到迁徙队伍的核心区域,有几个异常庞大的、用厚重帆布完全蒙住的“笼子”或“拖车”,由数十头最强壮的牛马牵引。那些“笼子”里,似乎关着某种活物,体型大得惊人,偶尔能听到沉闷的、令人心悸的低吼从帆布下传出,不像是已知的任何一种大型驮兽。
体型巨大、被蒙住的“驮兽”?沉闷的低吼?
阿健的侦察小队尚未传回确认消息,但这条模糊的传闻,已经足以让林澈和所有知情的核心成员,心中蒙上了一层更厚的阴影。
水下的蓝光在规律闪烁,南方的地平线上,尘埃正在扬起。数千人的庞大迁徙队伍,如同缓缓移动的山峦,带着未知的意图和可能隐藏的恐怖,正朝着这片刚刚燃起希望之光的土地,步步逼近。
方舟,在应对水下“窗口期”的同时,不得不将相当一部分精力和资源,转向南方那片正在汇聚的、更加庞大和不确定的阴云。
(本章完)
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