没有任何犹豫,林澈立即下令“乘风号”进入最高战备,带上李爱国、阿健、阿木以及一支精锐护卫小队,与河岸镇主席陈实一同,全驶向河岸镇。他甚至没时间等“迅鲨”突击艇——度固然重要,但此刻,隐蔽和突然性或许更关键。
抵达河岸镇旧港区时,天色已近黄昏。现沉船的区域已经被陈实的人用渔船和杂物围了起来,禁止任何人靠近。那艘“黑色快船”半沉在浑浊的浅水中,只露出小半截扭曲变形的船尾和一部分倾斜的船舷。船体果然如陈实描述,线条冷硬,覆盖着深色的、非木质的蒙皮(疑似某种复合材料),虽然破损严重,但仍能看出其流线型设计和精细的工艺,与周围破烂的木质渔船形成鲜明对比。
尸体和航行日志残页已经被小心转移到附近一间废弃的、相对干燥的窝棚里。尸体腐烂严重,但身上那套灰黑色的制服材质特殊,虽然泡胀,却未完全朽烂,式样简洁,有多个功能性口袋和卡扣,左臂位置似乎曾有一个可拆卸的臂章位,与俘虏描述的“公司”制服吻合。尸体腰间还有一个防水枪套,里面的武器(一种紧凑的、非火药动力的射装置)已经锈死。旁边散落着几件小巧的工具和一枚密封性极好、内部似乎有液体残留的金属水壶。
李爱国和阿木如同见了血的鲨鱼,立刻扑到那堆“遗物”前,用戴着手套的手小心地检查、记录,口中不时出压抑的低呼。
林澈的注意力,则完全被那几页用特殊防水纸书写、虽然被水浸泡字迹晕染、但核心部分奇迹般保存下来的航行日志残页所吸引。陈实找来的、镇子里唯一一个勉强认得几个旧时代外文字母的老教书先生,正哆哆嗦嗦地在一旁,结合林澈他们提供的少量已知词汇,进行着磕磕绊绊的“翻译”。
日志的记录时间跨度很长,但最后几个月的记录相对清晰。上面反复出现“监视点de1ta”、“目标区域稳定性评估”、“土着势力‘方舟’崛起率预期”、“‘看门犬’(指水鬼)效能低下,已失去控制”等字眼。证实了“公司”对方舟和水上废墟的监视由来已久,并且对方舟的展度感到了“意外”和“担忧”。
最关键的一页,记录日期大约在三个月前,也就是方舟剿灭水鬼主力后不久。上面用加重的笔迹写道
“……‘看门犬’巢穴被摧毁,外围屏障失效。目标区域土着势力‘方舟’已实际控制‘7号副区’(指水上废墟)入口,并表现出探查意图。评估其技术爬升度异常,已具备基础水下探测能力,对‘圣柜’构成潜在威胁干扰。建议启动‘深潜者’协议,准备在下一个‘潮涌’能量窗口期(预计约6o个标准周期后),对该区域进行‘接触’或‘清理’,以确保‘圣柜’安全及项目延续。已向‘总部’提交申请,等待最终指令。”
“圣柜”?“7号副区”?“潮涌能量窗口期”?“深潜者协议”?“接触或清理”?
每一个词都像一记重锤,敲在在场每一个人的心口。老教书先生念完这段,自己都吓得脸色惨白,几乎拿不住那脆弱的纸页。
“6o个标准周期……很可能是6o天。”李爱国声音干涩,他指着日志上另一个模糊的、似乎记录着日期的角落,“如果从这个记录日期算起……那么所谓的‘窗口期’,大概就在……两个月后?”
两个月!方舟只剩下大约两个月的时间!
“‘圣柜’……很可能就是指水下那个设施,或者里面的核心东西。”阿健咬着牙,“‘7号副区’应该是他们内部的编号,和无线电里提到的‘7号区’以及‘蛟爷’笔记里的‘7号区’对应!副区……难道我们这里只是那个‘7号区’的一部分或者外围?”
“他们早就计划好了!”阿木指着“清理”两个字,手指微微颤抖,“如果‘接触’(可能是谈判、收编、威胁)不成,他们就要‘清理’!就像清理掉挡路的垃圾一样,清理掉我们!就因为我们在他们想要的‘圣柜’旁边,还表现出了一点探查的能力!”
所有的线索,在这一刻被血腥的航行日志残页彻底串联、焊死!一个庞大、精密、冷酷的计划浮出水面
“公司”,一个拥有灾前技术传承、组织严密、目标明确的庞大势力。他们的一个重要目标,是被称为“圣柜”的水下设施(“7号副区”)。他们资助水鬼作为外围屏障和眼线。方舟的意外崛起和剿灭水鬼,打乱了他们的部署,暴露了“圣柜”的存在,并展现了“异常”的展潜力,从而进入了“公司”的视线,被评估为“潜在威胁”。
现在,“公司”不再满足于远程监视。他们制定了一个名为“深潜者”的行动协议,计划在“潮涌”现象周期性活跃的“能量窗口期”(或许那时进入设施或采取某种行动风险较低?),对方舟这片区域采取行动——要么“接触”(控制或利用),要么“清理”(毁灭)。
时间,只剩下两个月。
窝棚里死一般寂静,只有外面河水的流淌声和远处镇民的隐约人声。夕阳的余晖从破旧的木板缝隙中射入,在地上投下道道如血的光斑。
林澈缓缓站直身体,走到窝棚门口,望向西方沉入地平线的残阳,又转向东北方水上废墟的方向,最后,目光似乎穿越了更远的虚空,投向那个“公司”可能存在的远方。
两个月。是像鸵鸟一样把头埋进沙子里,放弃一切对水下的好奇和探索,祈祷“公司”的“接触”是善意的,或者“清理”名单上遗漏了自己?还是趁着这两个月,不顾一切地加快探索,抢在“公司”之前,掌握水下“圣柜”的秘密,获取与之抗衡或谈判的筹码?又或者,全力转入战争状态,动员一切力量,在这片他们亲手建立的家园,与一个深不可测的庞然大物,打一场几乎看不到胜算的防御战?
每一条路,都布满荆棘,通向未知的深渊。
但有一点是确定的放弃探索,将命运交给他人主宰,绝不是方舟的风格。祈求怜悯,在末世是最可笑的笑话。
林澈转过身,脸上没有任何恐惧或迷茫,只有一片冰封的湖泊般的沉静,以及湖泊深处隐隐燃烧的、决绝的火焰。他的目光扫过李爱国、阿健、阿木、陈实,以及身后每一个屏息等待的队员。
“风暴要来了。”他的声音不高,却像冰冷的金属,凿进每个人的耳朵里,“这一次,不再是天灾洪水,而是比洪水更精准、更冷酷的人祸。一个我们甚至不清楚全貌的敌人,已经对我们举起了刀,并且开始倒计时。”
他走回桌边,拿起那页写着“深潜者协议”和“6o个周期”的残破日志,手指抚过那晕染的、却重如千钧的字迹。
“我们脚下,踩着的可能不是一个宝藏,而是一个连敌人都感到畏惧、却又势在必得的‘圣柜’。敌人不想让我们碰,甚至不想让我们靠近。为什么?”
他抬起头,目光如炬“因为那里面的东西,可能强大到能让我们拥有自保的力量,或者,危险到能让我们和敌人同归于尽!无论是哪一种,我们都不能蒙着眼睛,把决定权交给两个月后到来的陌生人!”
“我们没有退路了。”林澈的声音陡然拔高,带着一种破釜沉舟的狠厉与决断,“必须知道水下藏着什么!必须知道‘公司’到底是什么!必须在我们自己的土地上,掌握我们自己的命运!”
他看向阿健和李爱国,一字一句,斩钉截铁
“‘深潜计划’,提前启动!最高优先级!取消一切测试和保守方案!集中所有资源、所有人才,我要在一个月内,看到能够下潜、能够抵近观察、能够应对基本水下威胁的载具和队伍!我要在四十天内,对水下‘圣柜’入口,进行第一次有限度的、有准备的抵近侦察!我们要在‘公司’的‘窗口期’到来之前,至少要知道,我们面对的是什么,我们有可能争取到什么!”
“陈实主席,”他转向河岸镇领袖,“河岸镇立刻进入一级战备,与方舟防卫军协同,建立联合预警和防御体系。同时,协助我们,秘密打捞、研究这艘沉船和所有遗物,任何细节都可能成为关键!”
“另外,通知铁岩,启动所有情报线,动用一切手段,不计代价,我要知道关于‘公司’、‘潮涌窗口期’、‘深潜者协议’的一切!哪怕是最荒诞的传言!”
命令如同出膛的炮弹,带着硝烟和钢铁的气息,砸进凝重的空气。所有人都被这突如其来的、巨大的压力和时间逼得喘不过气,但更被林澈话语中那股绝不坐以待毙、向死而生的决绝所点燃。
两个月的倒计时,如同悬在头顶的铡刀,寒光闪烁。方舟这艘刚刚度过洪水、清剿了匪患、建立起制度、点亮了灯火的大船,还未来得及享受片刻宁静,便已不得不调转船头,加足马力,义无反顾地、主动地,驶向了那片已知有风暴、却不知风暴有多大的、深不可测的漆黑海域。
平静的展期,结束了。真正的挑战,或许才刚刚开始。
(本章完)
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