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此刻，御书房。

今日一早长阳关守将周清安八百里加急送的军报到了，极长的一封，一言蔽之便是道：夷部频频骚扰我边疆百姓，劫掠妇女，大肆搜刮民财、牲畜已有数年，民怨沸腾，近来更出大事，边陲重镇碎金城守将楚铭无能，夷部劫掠了楚铭亲随，而后挟持此人，乔装成其家人骗开城门，碎金城陷。

末了，信中道：“臣等竭尽全力，百战不退，然蛮夷狡诈，终无济于事，臣闻密探言城中百姓死伤过半，尸体无人收敛，财产粮食早被劫掠一空，凡我朝百姓无不痛呼朝廷派兵，罪臣伏请来援，罪臣自知镇守边关不利，来日太平，罪臣愿自尽以谢天下！”

这封信在众人手中传阅了一圈。

整个御书房内气氛沉郁得无人敢抬头。

半晌，只听皇帝不辨喜怒的声音从上首传来，“诸卿，有何见解？”

兵部尚书立刻道：“回陛下，蛮人扰我边疆不是一日两日，臣以为应当立刻派兵，收回碎金成，”

有人赞同道：“是，臣也认为应当派兵，不过……”顿了顿，颇有些踌躇。

若是胜，那自然皆大欢喜。

可若是败，则必会让夷部看出此刻的魏朝不过是个徒有其表的空壳子，之后，滋扰愈盛，若是因此夷部动了南下的心，当如何是好？

“尚书大人说得容易，大军一日动辄万金，若是派兵，去哪里找银子？”

“不派兵，难道就任由夷部欺凌我朝百姓吗？”兵部尚书冷声问。

“两位大人稍安勿躁，稍安勿躁，”户部尚书温声劝道，“银钱之事都还好说，不知可派谁出去？”

此言既出，整个御书房都沉默了。

夷部滋扰边疆已不是一天两天，起先还是三五成群，抢些粮食牛羊马匹就跑，之后，也许是看出了朝廷宁可忍着，不肯将事情扩大成战端的态度，野心一天大过一日，愈发蹬鼻子上脸，而今，竟出了派兵占据碎金城的事！

历经过皇帝登基之初的官员们不约而同地心说，若是，永宁侯在就好了。

永宁侯在时，外邦臣服，莫说是劫掠，边境百姓多年不闻烽火。

有人轻声问了句，“李老将军如何？”

毕竟，永宁侯就是师从李将军啊。

“老将军已经快八十了，在家赋闲多年，如何能上战场？”

整个御书房内的气氛可谓愁云惨淡。

皇帝目光阴沉地扫过众人。

废物。

他心想，都是废物。

时值多事之秋，竟连一个可用之人都没有？

皇帝眼前蓦地闪过那张脸，那张午夜梦回，令他又惊又念的脸。

喉结剧烈地滚动了几下，将这个想法狠狠压下。

皇帝看向一直静默着的三位皇子，道：“老三，你说呢？”

目光瞬间都落在三皇子周琢脸上。

周琢从未上过战场，又不知兵，只得硬着头皮道：“回陛下，臣以为向原之沉稳持重，可受此大任。”

“三弟这话就不对了，此人难堪大用，四年前安州平叛，向原之非但不能守城，兵败竟然先跑了，留满城妇孺惨遭敌手，这样的人没杀他只能算陛下仁慈，哼，还要任用？”周琰冷笑，“你总不能因为此人是你的妻弟，你便如此公私不分吧！”

周琢强忍怒气，“二哥如此贬损向原之，想必是心中已有了更好的人选。”

周琰拱手，向皇帝道：“父皇，儿臣推举韩迁为主帅，此人是将门之后，为人持重稳妥，必能收回碎金城。”

话音未落，周琢已冷笑道：“韩迁平庸至极，能爬到如今的位置不过是靠其父的名声。”

“那也好过个临战退却的小……”

皇帝忍无可忍，“都给朕闭嘴！”

“砰！”

手掌砸在桌案早上，震得桌面上的东西一阵乱抖。

整个御书房瞬间安静。

两个皇子不情不愿地住口。

皇帝目光一扫，“太子。”

此言既出，周琰和周琢都有些不以为意，心道老四除了推荐季承宁还能推荐谁。

“回陛下，儿臣不知兵，”周彧道：“儿臣不知道谁可，但知道季承宁一定不可，陛下若要派兵，一定不可任用此人做主帅。”

嗯？

此言既出，众人皆惊愕地看向周彧。

平日太子殿下和季小侯爷好到恨不得穿一条裤子，今日怎么不推荐自己的人？

不过，与夷部作战比平叛还要凶险，有朝臣心说，太子殿下权衡利弊，未必会愿意季承宁去。

能收复失地大杀四方，固然赫赫之功，若不能，则是滔天大过。

皇帝眯起眼，“不可？”

“回父皇，儿臣以为季承宁才得胜回京，志得意满，若此刻派他出兵，季承宁年轻气盛，极有可能轻敌，更何况蛮人狡猾，小侯爷与之并没有打过交道，且……”他顿了顿，“老侯爷葬身敌手，国仇家恨俱在，儿臣恐他会意气用事。”

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