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霞光闻言应了一声，利落地掀帘下车，朝那抛锚的马车方向走去。

不多时，车窗外响起一道清婉柔和的女子嗓音：“今日马车坏在此处，进退两难，多亏得遇姑娘心善，愿载我们主仆一程。朱幼宜在此诚谢姑娘恩情。”

孟清辞隔着车帘温声应道：“不必多礼。朱姑娘若不介意，便请上车来罢。”

待朱幼宜主仆登上马车坐定，朱幼宜再次向孟清辞郑重道谢。

孟清辞轻摆手里的团扇：“举手之劳，不必再提。”

此时，墨松于车外回禀：“姑娘，那马车车辕断裂，一时难以修好。”

孟清辞何其聪敏，早已从朱家主仆先前在路边的只言片语中猜出几分端倪，便吩咐道：“派个人随车夫去朱府，叫他们遣人来接。”

墨松刚应声欲走，孟清辞却忽然叫住他，问道：“是哪个朱家？可是经营染料生意的朱家？”

朱幼宜不料她竟识得自家，应道：“正是。”

孟清辞蹙了蹙眉，语气转冷，不客气道：“去，叫人去问问，他们朱家是不是买卖要败了，自家小姐出门，竟连个像样的马车也拿不出手了。”

朱家不过一介商贾，被巡抚府的人出面敲打，只怕要吓破胆。

墨松不知姑娘为何要管这个闲事儿？但这却不是什么大事儿，便叫来个口齿伶俐的仆婢，仔细交代一番，打发这仆婢跟着车夫回城去。

方才马车驶过时，朱幼宜匆匆一瞥，只觉车中女子容貌极盛。此刻近看，更觉她年纪甚轻。

但见孟清辞梳着妇人发髻，朱幼宜不由心生疑惑：既已出嫁，为何仆从不称夫人，仍称其“姑娘”？

她刚才瞧见车辕处悬挂的巡抚府徽记，忽想起近来城中传得沸沸扬扬的流言，都说巡抚傅大人身边新添了一位佳人的风流韵事。

朱幼宜心下顿时了然，眼前这位，恐怕就是那位传闻中的人物，虽得大人宠爱，却并非明媒正娶的夫人。

外间皆传此女奢靡无度，尤善蛊惑人心，堪称祸水。然而此刻朱幼宜亲见孟清辞通身清华澹泊、仪态出尘，竟是这般超凡人物，心下不免为她欷歔惋惜。

两人年纪相仿，不多时便攀谈起来。孟清辞才知朱幼宜是朱家的大小姐。

闽州盛产靛蓝染料，此物亦是海贸中极受追捧的紧俏货，而闽州诸多染料商中，又以朱家为首。

昔日孟清辞尚在闽州时，曾帮傅静妤协送往老侯府的各方节礼，因而虽未一一亲见，她对闽州世家豪族却也心中有数。

只孟清辞从前养在侯府的园子里，平日只随傅静妤在女眷间往来走动。她在京畿这两年，容貌较之从前长开了不少，模样已大不相同。况且她不过一个奴婢，谁也未料想她还会回来，故而一时之间，并未有人认出她的身份。

待到了大雄宝寺，两人已颇有一见如故之感。于清静禅房中，孟清辞细听朱幼宜道尽眼下处境，沉吟片刻，方缓声道：“你如今上无父母怙恃，下无兄弟扶持。依宗族礼法，女子本无继承家业之权。眼下朱家的产业楔书及银钱握在你手里，此时为了脸面，你那些叔伯尚未撕破脸皮。待你出了孝期，他们耐心耗尽，便不只是商量，而是明夺强取了。”

她语气转沉，目光清冽：“若到那时你仍不肯低头，他们只须使些银钱打点官府，重立文书也非难事。律例纲常，从来偏向族中男丁，纵使你心有不甘，仅凭一人也难守住你父亲毕生心血。这一切，不知你可曾想过，日后作何打算？

朱幼宜唇线微抿，低声道：“我祖父当年宠妾灭妻，如今几位叔伯皆由继祖母所出。朱家上下早已没有我的亲人，亦无半分可留恋之处。我父生前便防着他们，账本除了我，再无人见过，我早已暗中将现银转走。只是名下产业与铺面数目颇丰，一时难以转手。”

她轻轻一叹，复又道：“城中世家关系盘根错节，无人愿开这个先例，接这烫手的山芋、落下不尊族规，坏规矩的话柄，又平白得罪朱氏全族。可我，更不愿就此便宜了那些虎视眈眈的豺狼之辈，方才拖延至今。”

孟清辞见朱幼宜虽孤身于世，却是个主意大的，并不似寻常闺阁女子软弱，更有几分反骨，敢于对抗宗族礼法。

不觉生出几分同病相怜之感。她略一沉吟，便倾身靠近，在朱幼宜耳边低语了几句。

朱幼宜原本苦无出路的难题，叫孟清辞三言两语，四两拨千斤的解开。甚是惊诧孟清辞一个外室女，竟如此得巡抚大人的宠爱，这般动辄数十万两银子的大事，她无需请示，片刻间便能做主。

然而经由这番交谈，她已信服孟清辞并非虚言托大，想她萍水相逢却愿倾力相助，朱幼宜不由心生触动，感激不已，遂并不迟疑，郑重颔首应下。

就在孟清辞靠近的那一刻，朱幼宜忽从她衣间萦绕的香粉气息中辨出一丝异样，她眸光倏而一闪，有一丝的不确定，她迟疑问道：“你被人‘种香’了？”

孟清辞的身子骤然一僵，猛地握住朱幼宜的手。她指尖微颤，一双美眸急切地在对方脸上来回巡睃，既激动难抑，又深怕是自己太想解开‘种香’，而产生了幻听。

孟清辞紧张的向禅房外望一眼，确定霞光并未靠近，才问：“你怎么知道？”

朱幼宜：“其实我”

正在此刻，霞光在门外回禀道：“姑娘，宋泊简，宋东家求见。”

孟清辞对朱幼宜比了个禁声的手势，只觉得心脏跳到了嗓子眼，她深吸一口气，对朱幼宜道：“你暂且回去等我的帖子，晾朱家不敢在闽广巡抚面前撒野。”

朱幼宜见她神情隐忍的模样，顿时心领神会的点了点头，心想：回去后，她还是要好好翻一翻娘亲留下的手札，确认一番才好。

别过朱幼宜，孟清辞在大雄宝寺后的假山凉亭里见了宋泊简。

宋泊简见孟清辞身高抽条，如盛开的牡丹，却是一副妇人装扮，眸中大慟：“怎么会变成这样？”

孟清辞却有些生气的质问他：“我不是叫霞光给你带话了，你怎么还是寻来了？他是巡抚，你不过无权无势的商贾，你不要命了吗？”

宋泊简声音低沉，却字字清晰：“我明白你的顾虑。可我宋泊简，绝非无情无义之徒。总叫我寻到机会见你一面，若能助你，纵使赔上性命也无妨。”

他目光灼灼，语气愈发坚定：“若非当年你出手相救，我早已命丧黄泉，我这条命是你的。”

这些时日，宋泊简始终放心不下孟清辞，一直派人暗中留意巡抚府的动静。得知她今日出城前往大雄宝寺，他觉得这是个难得的相见之机，便立即快马加鞭赶来。便是想问问她，是不是有什么难处，纵然自己人微力薄，却也愿为她出一份力。

“我救你本也不为这个，你我已经两清，此后不必再见，日后听闻我如何，亦是与你不相干，你速速走罢。”孟清辞叹一口气，转过身再不看宋泊简。

孟清辞当年便是看中宋泊简赤子之心，只她清楚傅珩那狗东西多疑的脾性，若叫她知道自己与别的男子在外约见，尤其这人与自己还有过婚盟，只怕会要了宋泊简的命，所以她才一回来便立时与宋泊简做切割，便是不想害了他。

宋泊简见她双肩纤细，明显是清减了，她背对着自己绝情的模样，让他胸口一阵滞闷，踟蹰一瞬，仍是问一句：“你如今可还好？”

孟清辞嗓音清冷：“你不是都看见了，穿金戴银，呼奴唤婢，日日可一掷千金，没有再好的，不要再来寻我，你已不欠我什么，日后若是遇见了，也当做从不认识。”

宋泊简轻声说：“若你那日需要，尽管派人给我递个信儿，我许诺你的，永远都作数。”

“你我再无楔约，你走罢。”孟清辞脊背笔直，为他赤诚之心鼻间一酸，她想，她怎么会将两兄弟认错，宋泊简和宋闻璟两兄弟的性情明明南辕北辙。

待宋泊简离去，霞光踏入凉亭，见孟清辞正站在风口处，温声劝道：“姑娘，您如今身子正弱，这风口上实在不宜久留，还是随我下去罢。”

孟清辞见霞光寻来，收敛心神，先行步下假山。见墨松垂首静立在下，寸步不离地守着，神色间却略有怪异。

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